Gli uccelli del paradiso sono membri della famiglia Paradisaeidae e sono noti per il loro piumaggio attraente e distintivo. In genere, gli uccelli del paradiso vivono nelle regioni della foresta pluviale e la maggior parte si trova sull’isola della Nuova Guinea. Un’altra caratteristica distintiva dell’uccello sono le complesse abitudini di accoppiamento: i maschi di molte specie eseguono intricati balli di accoppiamento. Gli uccelli del paradiso sono parenti stretti della famiglia dei corvi. Alcuni esempi di specie includono il corvo del Paradiso e la Parotia occidentale.
Esistono 40 diverse specie di uccelli del paradiso, con la stragrande maggioranza originaria della Nuova Guinea. Esistono anche diverse specie in Australia e Indonesia. Alcune specie sono diffuse nelle foreste pluviali della Nuova Guinea, ma altre sono confinate in regioni relativamente piccole a seconda dell’habitat esatto di cui hanno bisogno.
La colorazione elaborata e luminosa del piumaggio maschile è a scopo di accoppiamento. I maschi di molte specie usano una serie di tecniche per mostrare i loro colori, tra cui la posa e la danza. In alcuni casi, questi rituali possono durare diverse ore. I maschi della maggior parte delle specie sono poligami, il che significa che hanno più di un partner nella vita, ma c’è almeno una specie che è monogama.
Si pensa che tutte le specie di uccelli del paradiso nidifichino in coppia anziché in grandi gruppi. Alcune specie costruiscono nidi sul terreno, mentre altre crescono nel fogliame. Quando nasce un pulcino, non ha piume ed è quasi completamente indifeso fino a quando non ha acquisito forza. Durante questo periodo, entrambi i genitori porteranno il cibo per i pulcini.
Gli uccelli del paradiso hanno corpi molto simili ai corvi. Il più grande è di circa 44 cm di altezza, mentre il più piccolo è di soli 15 cm. Il piumaggio varia notevolmente tra le diverse specie, così come la forma e le dimensioni del becco.
In genere, gli uccelli del paradiso vivono principalmente di frutta, anche se alcune specie mangiano anche piccole creature. La dieta di un uccello particolare dipende dalla specie esatta. Ad esempio, l’uccello del paradiso crestato mangia principalmente insetti, mentre altre specie ottengono la maggior parte della loro alimentazione dalle piante.
A causa del loro attraente piumaggio, sono stati obiettivi regolari per i cacciatori che desiderano vendere le loro piume. Nonostante ciò, non ci sono specie che si ritiene siano attualmente in pericolo. È possibile, tuttavia, che questo cambierà nel prossimo futuro man mano che gran parte dell’habitat degli uccelli viene distrutto. Ci sono alcune specie che vengono mantenute nelle voliere, ma la difficoltà di allevare gli uccelli ha impedito loro di diventare popolari tra i dilettanti.