I beta-bloccanti o gli agenti bloccanti beta-adrenergici sono farmaci che cambiano il modo in cui il corpo risponde all’adrenalina (epinefrina). Essenzialmente, bloccano o annullano gran parte della funzione dell’adrenalina, che può avere un effetto sul modo in cui funziona il cuore. In particolare, queste sostanze riducono il numero di battiti cardiaci e la forza di ciascun battito, il che riduce la pressione sanguigna e migliora la funzione cardiaca. Sebbene siano più spesso usati per trattare condizioni come l’insufficienza cardiaca congestizia o l’ipertensione, hanno molti altri usi.
Questi farmaci possono certamente migliorare la pressione sanguigna, ma non sono necessariamente il trattamento di prima linea per l’ipertensione. Potrebbero anche non essere prescritti da soli e non sono limitati all’uso nelle persone con ipertensione. I beta-bloccanti sono particolarmente utili nel trattamento dell’insufficienza cardiaca congestizia e di altre condizioni come le anomalie del ritmo cardiaco e l’angina.
Sarebbe un errore pensare ai beta-bloccanti solo come farmaci per il cuore. Sono stati trovati efficaci anche nel trattamento dell’emicrania, dell’ipertiroidismo e del glaucoma. Alcuni tipi di questi farmaci sono usati come farmaci anti-ansia, come il buspirone.
Gli studi si sono recentemente concentrati su come bloccare gli effetti dell’adrenalina può essere particolarmente utile in situazioni che producono ansia come una performance pubblica. A differenza dei tranquillanti, i beta-bloccanti non tendono a calmare o causare sonnolenza, quindi potrebbero non influire sulle prestazioni, ma possono eliminare la paura del palcoscenico. Va notato che alcune persone non trovano il buspirone efficace e possono trarre beneficio da un farmaco diverso, un altro beta-bloccante o una diversa classe di farmaci.
I medici spesso notano che le persone che assumono beta-bloccanti per condizioni come l’insufficienza cardiaca congestizia spesso non si sentono bene nei primi mesi. In effetti, le persone possono avere la sensazione che i loro sintomi stiano peggiorando invece di migliorare. Il corpo alla fine affronta il diverso modo in cui l’adrenalina viene elaborata e il miglioramento tende a essere notato circa due mesi dopo l’inizio del trattamento.
Ci sono molti beta-bloccanti disponibili e questi includono alcuni dei seguenti: buspirone, atenelolo, propranololo, metroprololo, bisoprololo, carvedilolo e labetolo. Questi possono avere anche numerosi nomi di marchi registrati. Ognuno può avere effetti collaterali leggermente diversi, ma gli effetti collaterali comuni di questi farmaci possono includere vertigini o stordimento, insonnia, indigestione, disturbi di stomaco, costipazione, flatulenza e aumento di peso. Altri possono sperimentare effetti collaterali come la disfunzione erettile e la depressione.
Alcune persone non dovrebbero assumere beta-bloccanti. Generalmente non vengono prescritti a coloro che soffrono di diabete perché possono influire negativamente sulla glicemia. Potrebbero anche non essere indicati in coloro che soffrono di asma poiché aumentano la frequenza degli attacchi d’asma. Un altro possibile rischio esiste per quelli con malattie depressive maggiori. Poiché i beta-bloccanti possono alimentare la depressione, possono rendere inefficaci altri farmaci usati per curarla.