I sistemi a gabbia o i sistemi a barra montati sulla parte anteriore di un’auto 4 × 4, pick-up o altro veicolo sono chiamati bullbar 4 × 4. Sono più comunemente visti su veicoli 4 × 4 ma possono essere montati su qualsiasi forma di veicolo a quattro ruote. La funzione principale di un sistema di bullbar è sporgente dall’estremità anteriore di un veicolo per prevenire danni e proteggere gli occupanti in caso di colpire un animale. Anche l’uso di bullbar 4 × 4 come accessorio di stile è comune, anche nelle aree urbane.
I bullbar erano originariamente intesi come mezzo per proteggere il veicolo e gli occupanti nelle applicazioni di allevamento del bestiame. Questo uso previsto coniò il termine “bullbar”, poiché il rischio di colpire uno dei bovini del contadino era sempre presente quando in quella situazione venivano usati veicoli 4 × 4. Le differenze nazionali hanno portato allo stesso sistema di gabbia che viene definito “roobar” – come nei bar di canguro – in Australia a causa del rischio di colpire un canguro sulle strade. Vari usi per le barre nelle applicazioni agricole hanno anche dato origine al soprannome di “nudgebars”, poiché il sistema a gabbia può essere utilizzato per forzare e spingere animali testardi, incoraggiandoli a muoversi senza causare danni al veicolo.
Poiché i bullbar 4 × 4 sono stati progettati per proteggere gli occupanti di un veicolo in caso di collisione con un animale di grandi dimensioni, quasi tutti i sistemi di bullbar erano originariamente realizzati con solide sezioni in acciaio al fine di fornire il massimo livello di protezione. Poiché i bullbar 4 × 4 sono diventati un accessorio sempre più popolare per i proprietari di veicoli fuoristrada urbani, tuttavia, il rischio per i pedoni coinvolti in una collisione è stato notevolmente aumentato rispetto allo stesso veicolo 4 × 4 senza installazione di bullbar. Inoltre, il danno causato a un altro veicolo in una collisione è stato notevolmente aumentato dalla presenza di bullbar 4 × 4. Questi fattori hanno portato alla direttiva del 2001 dell’Unione Europea (UE) che vieta l’uso di bullbar in acciaio su qualsiasi veicolo.
Dall’attuazione della direttiva UE del 2001, i bullbar 4 × 4 hanno continuato a essere prodotti e installati sui veicoli. Questi più moderni sistemi bullbar sono spesso realizzati in materiale di polietilene e sono progettati per assorbire gli urti, provocando un effetto ridotto su pedoni e altri veicoli in caso di collisione. Alcune aziende offrono anche sistemi di bullbar che sono completamente integrati con le zone di sgualcimento dell’impatto di un veicolo e i grilletti dell’airbag. I moderni bullbar sono ancora utilizzati per lo scopo originariamente previsto e sono progettati per assorbire gli impatti con animali di grossa taglia mantenendo la capacità di guida del veicolo dopo una collisione.