I cateteri sono tubi cavi, solitamente in plastica o gomma, che possono essere inseriti nel corpo per rimuovere o erogare fluidi. Molto spesso, vengono utilizzati in contesti medici e vengono inseriti nel corpo da operatori sanitari. Possono essere utilizzati a breve o lungo termine, a seconda delle necessità, e la lunghezza e le dimensioni variano tra i diversi tipi. Alcuni dei tipi più comuni includono cateteri urinari ed endovenosi e quelli utilizzati per il cateterismo cardiaco.
Catetere urinario
Il catetere urinario viene utilizzato principalmente per drenare l’urina dalla vescica. Nella maggior parte dei casi viene inserito attraverso l’uretra e drena l’urina in una sacca esterna. Questo tipo di catetere può essere utilizzato per trattare persone con problemi di disfunzione urinaria, come ritenzione urinaria o incontinenza urinaria, o durante lunghe procedure mediche e interventi chirurgici. Le donne che hanno un’epidurale durante il parto di solito ne usano una perché gli anestetici epidurali causano una perdita di controllo della vescica. I cateteri urinari possono essere utilizzati anche per altre condizioni mediche che interrompono il controllo della vescica, come la demenza o le lesioni del midollo spinale.
I tre principali tipi di catetere urinario sono il catetere intermittente, il catetere a permanenza e il catetere esterno. Il catetere intermittente viene generalmente utilizzato da persone con vesciche piccole o da coloro che non riescono a drenare completamente la vescica da soli. Viene inserito attraverso l’uretra e rimosso ogni volta che la vescica è completamente drenata. Alcuni cateteri intermittenti sono riutilizzabili, mentre altri sono monouso.
Per l’uso a lungo termine, il catetere a permanenza è più comune, poiché può essere lasciato all’interno della vescica per un lungo periodo di tempo. Chiamato anche catetere di Foley, viene inserito attraverso l’uretra. Un palloncino lo tiene in posizione e viene sgonfiato una volta che il catetere deve essere rimosso. In alcuni casi viene invece utilizzato un catetere sovrapubico, che viene inserito nella vescica attraverso il piccolo foro appena sopra l’osso pubico.
Come suggerisce il nome, il catetere esterno o preservativo non viene inserito nella vescica. Piuttosto, è posto all’esterno del corpo, sopra l’apertura dell’uretra, dove l’urina viene raccolta e trasferita in una sacca di drenaggio. È più popolare tra gli uomini e non è noto per essere altrettanto efficace per le donne.
Catetere endovenoso
La terapia endovenosa (IV) di solito si basa su un catetere per trasferire fluidi, come i farmaci, nel corpo. Gli IV possono anche essere usati per estrarre liquidi dal corpo; ad esempio, una flebo viene utilizzata per raccogliere il sangue da un donatore, che passa attraverso il catetere e viene conservato in sacchetti di plastica per un uso successivo. Chiudendo il cerchio, i pazienti che necessitano di trasfusioni di sangue ricevono il sangue tramite un catetere. La mano e l’avambraccio sono luoghi comuni per l’inserimento di una flebo nel corpo di un paziente; il catetere viene rimosso una volta che i fluidi sono stati trasferiti.
Cateterismo cardiaco
I cateteri sono anche usati per diagnosticare e trattare varie condizioni cardiache, come la malattia coronarica. Durante una procedura chiamata cateterizzazione cardiaca, un cardiologo inserisce un catetere direttamente nel vaso sanguigno del paziente e lo guida delicatamente al cuore. Ciò consente al medico di visualizzare il cuore, i vasi sanguigni e qualsiasi blocco o anomalia per diagnosticare e curare il paziente.
Il cateterismo cardiaco è una procedura minimamente invasiva e di solito viene eseguita solo con una leggera sedazione, al contrario dell’anestesia generale. I pazienti più gravemente malati, che sono a maggior rischio in anestesia generale, possono essere sottoposti in sicurezza al cateterismo cardiaco. È generalmente considerata una procedura ambulatoriale e il recupero è relativamente rapido.
altri usi
I cateteri si rivelano utili anche nel campionamento dei villi coriali, dove sono un metodo per ottenere un campione dalla placenta. Il campionamento fornisce ai genitori in attesa informazioni sul fatto che il loro bambino abbia determinati tipi di difetti alla nascita. Anche l’estrazione del liquido amniotico durante i test per le anomalie in un feto si basa sul catetere, così come la raccolta di uova o l’impianto di embrioni in donne che non possono concepire con altri mezzi.
Rischi
C’è la possibilità di complicazioni quando si utilizza qualsiasi tipo di catetere. Le complicazioni possono variare a seconda del tipo di catetere, ma alcuni problemi comuni che possono insorgere includono una reazione allergica al materiale del catetere o sanguinamento quando viene posizionato il catetere. I cateteri urinari a volte possono causare infezioni del tratto urinario (UTI). Eventuali complicazioni e rischi potenziali devono essere discussi con il paziente prima di inserire il catetere. In caso di complicazioni, il paziente deve contattare immediatamente un operatore sanitario.