Esistono tre tipi di immunoterapia per il cancro alla prostata. L’immunoterapia attiva utilizza una terapia progettata per innescare le risposte del sistema immunitario del corpo. L’immunoterapia passiva implementa metodi creati in laboratorio, come anticorpi artificiali, per curare il cancro e l’immunoterapia specifica mira a una cellula specifica senza uccidere altre cellule. Questi tre diversi tipi di immunoterapia funzionano in modo diverso come trattamento per il cancro alla prostata.
Il tipo più comune di immunoterapia per il cancro alla prostata è l’immunoterapia passiva, che utilizza anticorpi monoclonali. Questi anticorpi monoclonali (MAbs) vengono creati in laboratorio. I MAb coniugati sono anticorpi che contengono anche un tipo di tossina, come un farmaco chemioterapico o una piccola quantità di radiazioni. Cercano e distruggono le cellule del cancro alla prostata senza influenzare le cellule sane normali. I MAbs nudi non contengono tossine e agiscono marcando le cellule cancerose per la distruzione da parte del sistema immunitario o impedendo alle cellule cancerose di crescere.
L’immunoterapia attiva per il cancro alla prostata è un trattamento del cancro che si basa sul sistema immunitario per attaccare le cellule tumorali nella prostata. Simile a come le vaccinazioni attivano il sistema immunitario per proteggersi da malattie e virus, i vaccini contro il cancro attivano il sistema immunitario per combattere le cellule tumorali. Sebbene questi vaccini siano spesso creati in laboratorio, sono specificamente progettati per innescare la produzione di linfociti. In molti casi, le cellule tumorali della prostata specifiche vengono prelevate dal paziente e combinate con il vaccino. Le proteine del cancro si legano alle cellule del vaccino, consentendo al vaccino di aiutare il sistema immunitario a riconoscere le cellule cancerose come estranee e a distruggerle.
L’immunoterapia specifica per il cancro alla prostata è una terapia più mirata. Molti casi di immunoterapia specifica combinano immunoterapie passive o attive con trattamenti tradizionali, come radiazioni e chemioterapia. Gli altri metodi vengono utilizzati per marcare le cellule del cancro alla prostata e renderle più vulnerabili ai trattamenti tradizionali. Questo tipo di immunoterapia viene spesso utilizzato quando il cancro alla prostata è in fase avanzata. Gli stadi avanzati del cancro sono spesso più difficili da trattare perché crescono più rapidamente e possono metastatizzare più facilmente.
L’immunoterapia per il cancro alla prostata non viene spesso scelta come prima via di trattamento per il cancro alla prostata che è ancora nelle sue fasi iniziali. Il cancro alla prostata avanzato o ricorrente spesso non risponde ai metodi di trattamento tradizionali. Il cancro alla prostata aggressivo è più resistente delle sue controparti non aggressive. Per questo motivo, l’immunoterapia viene spesso utilizzata quando altri metodi falliscono o non sono ideali. Inoltre, l’immunoterapia può essere suggerita quando il cancro alla prostata ha causato la rapida comparsa di più tumori.