I contratti forward sono un accordo tra un acquirente e un venditore di un determinato bene, come una merce o uno strumento finanziario. La transazione è concordata per un prezzo predeterminato da eseguire in una data futura, nota come data di scadenza o di consegna del contratto. Questo è quando l’attività sottostante in un contratto forward deve essere consegnata o il contratto deve invece essere regolato per un prezzo in contanti.
Quando vengono negoziati contratti a termine, inizialmente non viene scambiato denaro o attività. La consegna è riservata alla data di scadenza del contratto. Il contratto funge da promessa tra un acquirente e un venditore di scambiare beni in una data futura e comporta vantaggi e rischi.
Per il venditore, un vantaggio della negoziazione di contratti a termine è che rimuove relativamente l’incertezza che un’attività verrà scaricata a quello che sembra essere un prezzo ragionevole. Nel caso in cui un’attività venga venduta per più denaro sul mercato aperto rispetto al prezzo concordato in un contratto a termine alla data di consegna, il venditore cercherà di mitigare le sue perdite. Un modo per farlo è saldare il contratto in contanti invece di eseguire la consegna dell’articolo.
Un vantaggio per l’acquirente in un contratto a termine è che gli è relativamente garantito un prezzo per un bene. Di conseguenza, può successivamente pianificare il suo budget di conseguenza. Bloccando un prezzo predeterminato, un acquirente si sta anche proteggendo o salvaguardando contro la possibilità di volatilità nel prezzo dell’attività sottostante.
Il valore in un contratto forward deriva da un’attività sottostante, tra cui energia e materie prime agricole, nonché strumenti finanziari. I titoli sottostanti in un contratto forward potrebbero essere materie prime volatili, comprese le risorse di petrolio e gas. Una società di trasporti, come una compagnia aerea o di autotrasporti, potrebbe acquistare contratti forward su petrolio e gas per garantire che il prezzo del petrolio o del gas non superi una certa soglia nei prossimi mesi.
I componenti dei contratti a termine sono simili a quelli di un contratto future in termini di prezzo predeterminato e data di regolamento futura, sebbene vi siano altre differenze chiave. I contratti futures sono scambiati o negoziati in borse organizzate, come il CME Group negli Stati Uniti o LIFFE in Europa. I contratti forward, invece, sono negoziati nel mercato over-the-counter (OTC). Le parti coinvolte nei contratti a termine hanno una maggiore flessibilità rispetto ai trader di future perché i contratti a termine sono standardizzati e i contratti a termine possono essere personalizzati per entrambe le parti.
Tuttavia, esiste un rischio maggiore nel trading di contratti a termine rispetto ai contratti futures. Questo perché un commercio nei mercati dei futures è altamente regolamentato. Se una delle parti non rispetta un accordo, l’operazione è garantita da una società di compensazione. Nei mercati OTC, tuttavia, dove vengono negoziati contratti a termine, esiste un rischio di controparte aggiuntivo. Se una delle parti è inadempiente e non è in grado di consegnare un bene o denaro, è probabile che la controparte di tale operazione subisca una perdita.
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