I driver del controller Ethernet si trovano tra il sistema di rete di un computer e il sistema operativo, facilitando la comunicazione tra le due parti del computer. Nel complesso, sebbene esistano driver per controller Ethernet specifici per la scheda di rete, spesso hanno una priorità inferiore rispetto ad altri sistemi. La maggior parte dei sistemi operativi moderni contiene driver predefiniti che forniscono l’accesso completo alla rete senza alcun software aggiuntivo. Se sono necessari driver per controller Ethernet specifici, è possibile trovarli sul sito Web dell’assemblatore del computer o sul produttore della scheda di rete.
I driver consentono a software e hardware di interagire in modo più efficiente e contribuiscono a fornire un ambiente ricco di funzionalità. Molti driver contengono codici che velocizzano il trasferimento delle informazioni e il consumo di energia. Queste funzionalità consentono al computer di funzionare più velocemente mentre interagisce con l’hardware e riducono la potenza consumata dalla periferica.
I driver hardware sbloccheranno anche funzionalità su un componente hardware che il sistema software non sa come utilizzare. È più probabile che l’hardware più complesso disponga di queste funzionalità inaccessibili. Ad esempio, ogni personal computer ha un sistema video; consente al computer di visualizzare le informazioni su un monitor. Il sistema operativo sa come usare la scheda video abbastanza bene per visualizzare le informazioni, ma poco altro. Installando il driver che accompagna la scheda specifica, il computer imparerà a utilizzare funzionalità aggiuntive.
Detto questo, le schede controller di rete sono in genere molto semplici. La maggior parte dei sistemi operativi non richiede driver di controller Ethernet aggiuntivi oltre a quelli forniti con il sistema. Questi sono chiamati driver generici; funzionano su un’ampia gamma di tipi e stili di carte, spesso senza alcuna interazione da parte dell’utente. Come regola generale, questi driver raramente necessitano di un aggiornamento o di una modifica. Spesso, l’unica volta che i driver vengono presi in considerazione è quando un computer fa i capricci e il sistema di rete sembra in errore.
Esistono tre posizioni comuni per trovare i driver del controller Ethernet specifici della scheda. La scheda potrebbe essere stata fornita con un compact disc che conteneva una serie di driver. Questi driver sono probabilmente obsoleti di diverse versioni e dovrebbero essere utilizzati solo come mezzo per trovare driver aggiornati online. Molte schede non vengono più fornite con i dischi; i produttori presumono che gli utenti utilizzeranno driver generici per andare online senza installazione.
Gli altri due posti sono entrambi online. Se la scheda di rete è stata inserita in un computer prefabbricato di un produttore importante, è probabile che i driver più aggiornati si trovino sul sito Web dell’assemblatore. Questi driver sono spesso costruiti su misura per adattarsi non solo alla scheda, ma anche al design complessivo del computer dell’assemblatore. Inoltre, il produttore della scheda avrà i driver. Per trovare i driver giusti, un utente ha bisogno della marca e del modello della scheda di rete.