I gemelli virtuali sono bambini cresciuti insieme, ma non hanno alcuna relazione genetica. Sono anche molto vicini tra loro per età, generalmente a meno di nove mesi di distanza l’uno dall’altro. Possono entrare in una famiglia in un’ampia varietà di modi e sono un argomento di interesse per psicologi e altri ricercatori, poiché possono essere usati per approfondire la relazione tra ambiente e genetica.
In un classico esempio di gemellaggio virtuale, una coppia prende accordi per l’adozione dopo aver lottato per avere figli, e poi rimane incinta. Piuttosto che rinunciare all’adozione, i genitori possono scegliere di adottare oltre a dare alla luce, dando al loro figlio naturale un fratello adottivo. I gemelli virtuali possono anche essere creati attraverso l’adozione, con i genitori che adottano due bambini di genitori diversi. A molti ricercatori piace concentrarsi specificamente sui gemelli virtuali adottati in età molto giovane, piuttosto che sui bambini più grandi adottati insieme.
Per le persone interessate all’argomento natura contro educazione, i gemelli virtuali possono fornire alcuni spunti di riflessione interessanti. I ricercatori che credono che l’ambiente giochi un ruolo più importante della genetica si aspetterebbero che questi gemelli siano molto simili, dal momento che sono cresciuti nello stesso ambiente. Gli studi suggeriscono che hanno meno somiglianze rispetto ai veri fratelli genetici, tuttavia, il che suggerisce che la genetica gioca un ruolo importante nello sviluppo umano.
La vita per i gemelli virtuali può essere interessante. Nel caso di gemelli che assomigliano alle persone che li hanno allevati, le persone possono essere confuse su come sono nati, il che a volte può essere imbarazzante nel caso di una situazione in cui un gemello viene adottato e un gemello è nato in famiglia. I bambini di diversa origine razziale ovviamente si distinguono come adottati, anche se ai genitori che adottano bambini della stessa etnia può essere chiesto da persone curiose se i gemelli provengono dalla stessa famiglia, e questo a volte può diventare irritante.
I genitori che credono che i fratelli svolgano un ruolo prezioso nello sviluppo dei loro figli possono decidere deliberatamente di adottare gemelli virtuali. I genitori che partecipano all’adozione transculturale possono anche scegliere di adottare gemelli virtuali in modo che i loro figli adottati abbiano un volto familiare con cui interagire, nella speranza di far sentire i loro figli meno alienati dalla cultura straniera in cui sono stati adottati. Altri possono scegliere di adottare bambini di etnie radicalmente diverse, per una serie di motivi.