I media alternativi sono generalmente considerati qualsiasi tipo di media che non è sotto il controllo di un’operazione commerciale o di un sindacato o di un’agenzia governativa. Questa forma di media può coinvolgere punti vendita tradizionali come giornali e riviste o radio, televisione e film. I media alternativi possono anche coinvolgere i più recenti media di siti Web, e-book ed e-magazine, audio e video in streaming o altri media che si trovano online.
La funzione principale dei media alternativi è quella di offrire una prospettiva diversa rispetto a ciò che viene presentato dai media sotto il controllo di un governo o di una grande impresa. Un tempo, i media alternativi erano anche conosciuti come media anticulturali o clandestini, termini che aiutavano a identificare i media che offrivano opportunità di punti di vista dissenzienti e idee da condividere al di fuori dei media stabiliti. Ciò era spesso ritenuto necessario quando altre alternative mediatiche non erano disposte o incapaci di offrire a queste opinioni dissenzienti lo stesso tempo delle opinioni più ampiamente condivise.
Mentre i media alternativi sono in circolazione da secoli, il concetto non ha iniziato a emergere come una forma specifica di comunicazioni mediatiche fino alla metà del 20 ° secolo. Man mano che i disordini sociali diventano più importanti in un certo numero di nazioni, le persone con punti di vista alternativi su temi come razza, religione, stile di vita, orientamento, politica e organizzazione sociale iniziano a utilizzare le piccole macchine da stampa per creare le proprie pubblicazioni. Opuscoli, giornali e infine riviste hanno fornito le basi per quello che presto è stato identificato come media marginale, denotando il fatto che queste opinioni non erano generalmente sostenute dalla maggioranza della popolazione. Negli anni ’60, i media alternativi si sono ramificati dalle pubblicazioni stampate all’inclusione di film a basso budget, così come alle trasmissioni radiofoniche e televisive indipendenti che sono state sindacate sui media a bassa frequenza.
Molte pubblicazioni su media alternativi danno vita a budget limitati che rendono necessario l’utilizzo dei mezzi più convenienti per la stampa e la distribuzione dei materiali. Nel corso del tempo, alcune di queste pubblicazioni sotterranee o alternative costruiscono basi di lettura considerevoli e sono in grado di aumentare la portata e la qualità del loro lavoro. Altri rimangono pubblicazioni che servono una base di nicchia di lettori e continuano a operare con risorse relativamente ridotte.
Una delle innovazioni degli ultimi anni è stata l’uso di Internet come forma di media alternativo. Mentre la radio, la televisione e i film sotterranei sono in circolazione da decenni, la creazione di siti Web alternativi incentrati sui punti di vista delle minoranze in politica, musica, moda, stile di vita e altre aree è proliferata. Oggi è possibile trovare media online che indirizzano a qualsiasi idea, concetto o opinione conducendo ricerche di parole chiave utilizzando un browser Internet affidabile. Questi media online continuano a offrire l’opportunità di esplorare diverse comprensioni e idee che sono media trascurati o che ricevono relativamente poca attenzione dai media più convenzionali.