I partner di equità sono individui impegnati in un qualche tipo di progetto comune che dovrebbe generare rendimenti che saranno condivisi tra quei partner. Il termine è talvolta usato per identificare gli investitori che si uniscono in una sorta di schema di capitale di rischio, o che detengono azioni in un’impresa e condividono i profitti generati da quell’impresa. Un partner azionario è diverso da un partner contrattuale, in quanto il partner contrattuale riceve un qualche tipo di stipendio o compenso, ma in realtà non mantiene alcun tipo di proprietà nell’impresa commerciale.
Con i partner di equità, tutte le parti coinvolte condividono non solo i profitti generati dall’impresa, ma anche la responsabilità inerente al progetto. L’entità di tale responsabilità varierà in base all’importo dell’investimento messo nel progetto da ciascun partner. Ciò è particolarmente vero con i partner di rischio, poiché i termini dell’accordo tra i partner finanziari normalmente limitano la responsabilità in base all’importo del capitale contribuito al progetto in un dato momento. Un partner che contribuisce con un importo inferiore al progetto ha diritto anche a una quota inferiore dei rendimenti, ma riesce a mantenere l’entità della propria responsabilità a un livello ritenuto equo rispetto ai rendimenti previsti.
A differenza di altri tipi di partnership, i partner azionari non ricevono alcun tipo di stipendio in cambio del loro investimento nella società o in altre iniziative. I rendimenti vengono generati solo se il progetto diventa redditizio ed è in grado di generare un reddito netto sufficiente per qualificarsi per una sorta di erogazione ai partner. In alcuni casi, i partner azionari possono attendere anni prima di iniziare a ricevere rendimenti. Altre volte, un progetto può iniziare a generare entrate immediatamente, rendendo possibile la distribuzione degli utili ai partner entro il primo anno dell’operazione.
Come con qualsiasi tipo di strategia di investimento, i partner azionari si assumono alcuni rischi. C’è sempre la possibilità che l’impresa fallisca, portando a una perdita parziale o totale di tutte le risorse investite fino a quel momento. C’è anche la possibilità che il rendimento atteso sarà considerevolmente inferiore al previsto anche se l’impresa diventa moderatamente di successo e abbastanza stabile da funzionare senza ulteriori investimenti di denaro. Per questo motivo, i partner azionari tendono a considerare tutti i potenziali risultati come parte della loro pianificazione finanziaria e basano il livello di coinvolgimento sulla probabilità di ogni scenario e su cosa accadrebbe di conseguenza ai loro investimenti.
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