Il singhiozzo fetale si verifica quando il diaframma di un nascituro si contrae, in genere a causa della respirazione del liquido amniotico. Sono considerati normali e spesso si sentono ritmici, come un battito cardiaco nell’utero che spesso può essere sentito anche dall’esterno. Alcuni bambini non ancora nati tendono a singhiozzare più di altri, anche più volte al giorno, e lo stesso schema può continuare una volta nati. Il singhiozzo del bambino di solito inizia nel secondo o terzo trimestre, anche se a volte può iniziare anche nel primo trimestre. Sebbene possano sembrare infastidire un bambino una volta nato, il singhiozzo fetale non tende a causare disagio nel nascituro e può persino calmarlo nel sonno mentre è nel grembo materno.
Di solito c’è una ragione per il singhiozzo del nascituro, proprio come quando i bambini e gli adulti li hanno. I feti praticano la respirazione mentre sono nell’utero e, poiché sono circondati da liquido amniotico, spesso lo inspirano ed espirano. Quando entra nei polmoni e poi esce, il diaframma si contrae, provocando il singhiozzo fetale. Poiché per il singhiozzo è necessario un sistema nervoso sviluppato, il singhiozzo del nascituro di solito non si nota fino al secondo o terzo trimestre, a quel punto è un’indicazione di una crescita adeguata.
Un altro motivo per il singhiozzo fetale è praticare il riflesso della suzione e della deglutizione, che consente alla maggior parte dei bambini di attaccarsi al seno della madre per mangiare subito dopo la nascita. I feti che non praticano questa abitudine potrebbero non essere in grado di impedire efficacemente al latte di entrare nei loro polmoni e di soffocarli quando mangiano. Inoltre, c’è motivo di credere che questi singhiozzi possano aiutare a regolare la frequenza cardiaca nel terzo trimestre. Pertanto, il singhiozzo fetale non è solo normale, ma di solito è una buona cosa.
Nonostante il singhiozzo in un feto dovrebbe essere considerato un buon segno di crescita, a volte i medici si preoccupano per questo tipo di movimento fetale. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che a volte può significare che il nascituro non riceve aria sufficiente a causa della compressione del cordone ombelicale. Questo è quando il cordone si avvolge intorno al collo del bambino in modo che non possa respirare, causando un’accelerazione della frequenza cardiaca. Il sintomo principale di questo problema è l’improvviso aumento del singhiozzo, seguito da molti movimenti fetali in generale una volta che l’apporto d’aria è limitato. Un’ecografia dovrebbe essere cercata immediatamente se si verificano questi sintomi, anche se il cordone tende ad avvolgersi intorno al collo nel tempo piuttosto che improvvisamente.