La pneumoconiosi è una malattia polmonare causata dall’inalazione di vari tipi di polveri industriali. La polvere provoca infiammazione dei polmoni e danneggia gradualmente i polmoni nel tempo. Il danno, a sua volta, provoca la fibrosi, una condizione in cui i polmoni iniziano a irrigidirsi. Quando ciò si verifica, diventa difficile per una persona respirare facilmente.
Questa malattia respiratoria a volte non causa sintomi evidenti. Quando i sintomi si sviluppano, includono respiro sibilante, tosse e mancanza di respiro. Se una persona soffre di una grave fibrosi, fatica a respirare. Le unghie e le labbra possono diventare blu e le gambe possono gonfiarsi. Spesso sono necessari almeno 10 anni di esposizione alle particelle di polvere industriale prima che i sintomi diventino evidenti.
Esistono diversi tipi di pneumoconiosi che colpiscono le persone che vivono negli Stati Uniti, tra cui la pneumoconiosi dei lavoratori del carbone, l’asbestosi, la silicosi, la siderosi del polmone, la pneumoconiosi del talco e la pneumoconiosi del caolino. Ogni forma della malattia può causare seri problemi di salute.
La pneumoconiosi del carbonaio è causata dall’inalazione di polvere di carbone, grafite, nerofumo o nerofumo. Le persone che lavorano frequentemente con questo tipo di polvere, come i minatori di carbone, contraggono questa malattia se non indossano dispositivi di protezione. L’asbestosi è una forma della malattia che colpisce spesso i lavoratori edili, i meccanici di automobili e altre persone che lavorano con l’amianto. Le persone che vivono o lavorano in vecchi edifici costruiti con l’amianto possono contrarre questa forma di malattia. Spesso possono essere necessari circa 20 anni prima che i sintomi diventino evidenti.
La silicosi viene spesso diagnosticata nelle persone che lavorano con una sostanza chiamata silice. Minatori, sabbiatori, cavatori, mugnai di silice e coloro che producono vetro o ceramica spesso soffrono di silicosi. La siderosi del polmone è causata dall’inalazione di particelle di ferro. Di solito non ci sono sintomi presenti con la siderosi del polmone.
La pneumoconiosi da talco è causata dall’esposizione alla polvere di talco. La pneumoconiosi del caolino deriva dall’inalazione di caolino. Questa è una sostanza utilizzata per produrre farmaci, carta, cosmetici, ceramiche e dentifricio.
Se una persona ha svolto un lavoro in cui ha subito un’esposizione prolungata a particelle di polvere industriale, è importante che contatti un medico. In primo luogo, un medico consiglierà al paziente di evitare un’ulteriore esposizione alla polvere industriale. Il medico può anche prescrivere farmaci progettati per aprire i bronchi in modo che il paziente possa respirare più facilmente.
Il trattamento con ossigeno, le vaccinazioni e gli antibiotici sono altri metodi che un medico può utilizzare per curare un paziente sospettato di soffrire di questa particolare malattia respiratoria. Quelli con gravi difficoltà respiratorie possono richiedere trapianti di polmone. Se la condizione non viene trattata, può verificarsi un cancro ai polmoni. Può anche verificarsi il cancro delle membrane che rivestono la cavità addominale e i polmoni.