I tag RFID passivi sono dispositivi per registrare informazioni elettroniche che possono essere interpretate da un dispositivo noto come lettore RFID. RFID sta per identificazione a radiofrequenza e i tag RFID possono essere attaccati o impiantati in qualsiasi oggetto o creatura, inclusi gli esseri umani. Un lettore RFID può accedere alle informazioni in un tag RFID in remoto da una distanza di diversi metri o metri. I tag RFID passivi si distinguono dai tag RFID attivi in quanto non hanno una fonte di alimentazione indipendente e devono essere attivati da un lettore. I tag RFID passivi sono ampiamente utilizzati in varie applicazioni aziendali, governative e di trasporto.
La tecnologia alla base dei tag RFID è stata introdotta negli anni ‘1940 dallo scienziato russo Leon Theremin, che ha creato un dispositivo passivo e impotente utilizzato per intercettare le operazioni di spionaggio sovietico. Successivamente, gli scienziati hanno esplorato il potenziale della tecnologia per usi benigni, come il monitoraggio e l’identificazione degli aerei. Questo dispositivo, chiamato transponder, è ancora utilizzato sugli aerei nei tempi moderni. I progressi tecnologici hanno consentito la miniaturizzazione dei dispositivi, consentendo la creazione di tag RFID passivi che potrebbero essere attaccati a oggetti come microchip, adesivi o persino dispositivi medici che possono essere impiantati chirurgicamente.
I tag RFID passivi includono una piccola quantità di circuiti per computer, un’antenna per ricevere e trasmettere informazioni e talvolta una copertura per proteggere o isolare questa apparecchiatura. La circuiteria e l’antenna possono essere così piccole da essere praticamente impercettibili, poiché il limitato funzionamento del dispositivo non richiede alimentazione o parti in movimento. Quando un lettore RFID viene utilizzato entro il raggio del tag, invia un segnale che attiva l’antenna del tag. L’antenna trasmette quindi le informazioni contenute nella circuiteria al lettore RFID. Il resto del tempo il tag è inattivo.
I tag RFID passivi hanno acquisito un uso diffuso nell’industria e nel governo come metodo di controllo dell’inventario, sostituendo i metodi precedenti che richiedevano l’immissione di dati di prodotto che richiedeva molto tempo. I chip RFID impiantabili sono stati a lungo utilizzati negli animali, prima come monitor di bestiame per le fattorie e in seguito per tracciare o identificare gli animali in fuga. Nel 21° secolo, vengono utilizzati per l’identificazione e il pagamento nei trasporti pubblici, nelle strade a pedaggio e persino nelle transazioni con carta di credito. Vari governi e aziende indipendenti li hanno utilizzati per l’identificazione di proprietà e personale per prevenire furti e controllare l’accesso alle strutture. A partire dagli anni 2000, sono stati aggiunti anche a vari documenti ufficiali, come i passaporti.
L’uso diffuso di tag RFID passivi non è stato esente da controversie; in particolare, i sostenitori della privacy temono che i tag RFID con informazioni personali possano essere oggetto di abuso da parte di funzionari o criminali. Alcune aziende vendono dispositivi per bloccare i segnali RFID, quindi i tag possono essere attivati solo con la conoscenza e il consenso di una persona. La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato i chip RFID impiantati per uso umano nel 2004, con le società di chip che hanno proposto di contenere cartelle cliniche o eliminare la necessità di carte d’identità. Inutile dire che questo non è piaciuto ai sostenitori della privacy. La FDA riconosce che potrebbero esserci possibili complicazioni derivanti dall’impianto della nuova tecnologia, comprese reazioni allergiche, interferenze con dispositivi medici o persino cancro.