Le abilità locomotorie sono abilità relative ai movimenti corporei che generano un movimento globale del corpo attraverso lo spazio. Agitare le braccia in aria non è un esempio di abilità locomotoria – sebbene l’abilità motoria sia coinvolta, non viene generato alcun movimento corporeo complessivo. Camminare e saltare in avanti, d’altra parte, sono considerate abilità locomotorie, poiché il corpo viene spostato nello spazio. L’apprendimento delle abilità di locomozione come camminare, correre, saltare e saltare è una parte essenziale del normale sviluppo di molti animali diversi, compresi gli umani. Una disabilità locomotoria è un tipo di problema fisico o neurologico che inibisce la capacità di un individuo di spingersi nello spazio.
Camminare è ampiamente considerato una delle abilità di locomozione più semplici ed è una pietra miliare nello sviluppo delle capacità motorie di un bambino. Nonostante la sua apparente semplicità, camminare è un atto complesso che comprende molte componenti diverse. Equilibrio, andatura, lunghezza del passo e coordinazione con le braccia e il resto del corpo sono tutti aspetti importanti del camminare. Durante lo sviluppo iniziale, l’andatura di un bambino tende a svilupparsi da una progressione irregolare e dal piede piatto a una camminata più sicura ed equilibrata dal tallone alla punta. Altre abilità locomotorie, come correre e saltare, attraversano un modello di sviluppo altrettanto complesso nel tempo.
L’effettivo sviluppo delle componenti fisiche delle capacità locomotorie è solo un aspetto della loro attuazione sicura ed efficace. Un individuo, imparando a correre, per esempio, deve anche sviluppare l’abilità e la finezza necessarie per evitare gli ostacoli e rimanere consapevole del proprio ambiente. In ogni momento, un individuo deve essere consapevole delle possibili barriere che impediscono l’attuazione sicura delle sue capacità di locomozione. Ci possono essere anche considerazioni sociali sul corretto movimento locomotorio, come mantenere un adeguato grado di spazio tra se stessi e gli altri.
Sebbene la maggior parte delle abilità locomotorie primarie si acquisiscano nel corso del normale sviluppo e non richiedano molte correzioni o miglioramenti intenzionali, alcune persone, per scelta o necessità, lavorano per migliorare tali abilità. Gli individui che soffrono di disabilità neurologiche o fisiche o che subiscono lesioni che interessano la funzione locomotoria spesso hanno bisogno di sottoporsi a terapia fisica per sviluppare nuovamente le proprie capacità locomotorie. Altri, in particolare gli atleti, possono lavorare per affinare le proprie abilità attraverso una pratica deliberata o lavorare con personal trainer. I corridori, ad esempio, spesso imparano a correre in modo errato e possono trarre grandi benefici dal lavorare consapevolmente per apportare anche piccoli miglioramenti alle loro andature.