Le allucinazioni sensoriali sono visioni o suoni che una persona sperimenta che non sono realmente presenti o che sono distorti. In un certo senso, sono bugie credibili del cervello agli occhi o alle orecchie. Le allucinazioni possono anche influenzare il senso del tatto di una persona e possono includere cose come la sensazione di insetti che strisciano su tutto il corpo. Queste esperienze sono completamente credibili e possono essere molto spaventose per coloro che le subiscono.
Cause comuni di allucinazioni sensoriali sono la schizofrenia, il disturbo da stress post-traumatico, lo stadio maniacale del disturbo bipolare e l’assunzione di farmaci con proprietà allucinogene, come l’LSD. Altri farmaci prescritti come la morfina possono causare allucinazioni temporanee. Possono anche verificarsi quando una persona è intossicata o durante l’astinenza dall’alcol. Febbre alta, demenza, grave trauma cranico o malattie gravi come l’insufficienza renale allo stadio terminale possono anche far sì che una persona veda o senta cose. Inoltre, possono essere associati all’uso a lungo termine di alcuni stimolanti, come la cocaina.
Molto spesso, queste percezioni sono transitorie. Coloro che li sperimentano sanno in seguito che ciò che hanno visto o sentito non era reale. In alcuni casi, come nella demenza o nella schizofrenia, le persone hanno difficoltà a distinguere tra ciò che è reale e ciò che non lo è, poiché le allucinazioni sono frequenti.
Alcune allucinazioni implicano vedere o sentire persone o voci. Questo è più comune con la schizofrenia e la demenza. La maggior parte degli altri implica vedere o sentire distorsioni di ciò che è effettivamente lì. In questo caso, una persona potrebbe guardare una lampadina e vedere le farfalle che ne escono o ascoltare una canzone ed essere convinta che sia molto più lenta o più veloce di quanto non sia in realtà.
Spesso, le allucinazioni sensoriali possono ridurre completamente la capacità di una persona di funzionare, quando le percezioni fittizie sono indistinguibili da ciò che è reale. Coloro che li sperimentano a causa di malattie mentali hanno buone possibilità di guarigione attraverso il trattamento e la terapia farmacologica. Sfortunatamente, quelli con demenza potrebbero non avere buone possibilità. Quando i tossicodipendenti sono in grado di smettere di assumere droghe o di porre fine alle dipendenze, le allucinazioni si fermano quasi sempre, anche se all’inizio possono peggiorare quando la persona va incontro all’astinenza.
I professionisti medici diagnosticano le allucinazioni sensoriali ponendo domande specifiche ai pazienti. Tuttavia, non tutte le persone risponderanno sinceramente, poiché alcuni pensano che queste visioni diano loro una visione del mondo. Questo è spesso vero quando le allucinazioni sono relativamente amichevoli e la persona che le vive sente di avere un sacro dovere nel mondo. Questo è anche il caso in cui il paziente soffre di schizofrenia paranoide e crede che l’operatore sanitario gli farà del male in qualche modo.
Le domande poste di solito riguardano cose come se un paziente sente una voce, si sente toccato o vede una persona. Quando il paziente risponde onestamente, il medico può chiedergli se ha subito un evento traumatico recente o si è verificato un trauma cranico e quali farmaci prescritti o ricreativi ha assunto.
Cause mediche diverse dalla malattia psichiatrica saranno probabilmente indagate per escludere gravi problemi di salute. Il medico può eseguire esami del sangue e un esame fisico. Il modo in cui vengono trattate le allucinazioni varia in modo significativo a seconda della causa.