Il termine “daltonismo” è talvolta usato per descrivere il daltonismo rosso-verde, sebbene i termini deuteranomalia e deuteranopia siano usati più comunemente oggi. Le persone con daltonismo rosso-verde hanno una percezione ridotta della vista quando si tratta di rosso e verde. La natura del danno può variare considerevolmente, a seconda del paziente e del numero di coni sensibili al colore che mancano o non funzionano correttamente.
Questa condizione prende il nome dalla prima persona a scrivere sul daltonismo rosso-verde, un uomo britannico di nome John Dalton che pubblicò un articolo che descriveva il proprio daltonismo nel 1798. Si ritiene che sia la prima discussione scritta sulla percezione del colore alterata e ha portato a un picco di interesse nella ricerca sulla percezione visiva e sulle disabilità visive. Lo stesso Dalton era un noto scienziato che ha compiuto una serie di scoperte durante la sua vita, dimostrando che essere daltonici non è un impedimento.
Quando le persone sentono per la prima volta il termine “daltonico”, spesso immaginano che questo significhi che le persone vedono il mondo in bianco e nero. Infatti, come le persone scopriranno se usano un simulatore daltonico, il daltonismo vero, in cui il mondo è percepito in toni monocromatici, è raro. Invece, le persone con condizioni come il daltonismo hanno una minore sensibilità a determinati colori che possono rendere difficili da differenziare alcune aree dello spettro.
Ad esempio, qualcuno con daltonismo rosso-verde può vedere i rossi nei toni del giallo al marrone, a seconda della composizione del colore. Questo può diventare un problema quando le informazioni vengono presentate visivamente perché alcuni colori non risaltano su determinati sfondi; ad esempio, il testo rosso su uno sfondo a oro sarebbe difficile da leggere perché gli occhi non sono abbastanza sensibili al rosso per distinguere tra i due colori. Allo stesso modo, molte persone con daltonismo hanno problemi con l’area viola dello spettro, percependo molti viola come blu a causa della ridotta sensibilità al rosso.
Il daltonismo è una disabilità visiva legata al sesso. Il gene responsabile si trova sul cromosoma X, che fa sì che la condizione sia più comune negli uomini che nelle donne. Affinché una donna possa sperimentare questa disabilità visiva, deve ereditare entrambe le copie difettose del gene, mentre un uomo ne ha bisogno solo una. Le donne possono essere portatrici, trasmettendo il gene ai bambini che possono sviluppare essi stessi il daltonismo o portare il gene nelle generazioni future.
Le differenze nella percezione visiva si notano spesso in giovane età, soprattutto se un bambino viene sottoposto a regolari esami oculistici. I test diagnostici per cercare specificamente i problemi con la percezione del colore possono essere utilizzati se si teme che un bambino abbia il daltonismo o una disabilità simile.