Le arterie vertebrali sono le principali arterie del collo che aiutano a fornire sangue a porzioni significative del cervello. Queste arterie si diramano dalle arterie succlavie, che si trovano nel torace e ricevono il sangue direttamente dall’aorta del cuore. C’è un’arteria vertebrale su ciascun lato del corpo fino a quando non si incontrano all’interno del cranio, a quel punto formano l’arteria basilare e trasportano il sangue direttamente al cervello. Questo fornisce la maggior parte del cervello con sangue ossigenato.
La dissezione dell’arteria vertebrale (VAD) è un disturbo noto che può verificarsi nelle arterie vertebrali e portare ad aneurisma o ictus se non scoperto precocemente. VAD è una causa più importante di ictus nei bambini e negli adulti di età inferiore ai 45 anni rispetto agli anziani. Il rischio di VAD può anche essere aumentato dal fumo, dall’ipertensione o dall’uso di alcuni contraccettivi orali. Gli ictus derivanti da questa condizione possono causare paralisi, perdita delle funzioni motorie e altri problemi. Il recupero da questi effetti collaterali può richiedere mesi o addirittura anni a seconda della gravità.
Prima di eseguire lavori sul collo di clienti anziani o che hanno subito gravi incidenti o traumi, un massaggiatore o un fisioterapista può eseguire un test dell’arteria vertebrale. Il motivo per cui viene condotto questo test è determinare se queste arterie sono bloccate o occluse. Se viene determinato che le arterie vertebrali sono danneggiate, il terapista può indirizzare il paziente a un medico prima di lavorare con lui.
Poiché le arterie vertebrali fanno parte del sistema che fornisce al cervello il 20% del suo sangue, possono causare vertigini croniche o intorpidimento al collo o al braccio se vengono pizzicate o chiuse. Questi sintomi possono manifestarsi dopo un incidente o un trauma al collo se l’accumulo di placca è presente nelle arterie vertebrali, ma possono anche comparire senza alcuna ragione apparente. Quando si soffre di questi sintomi, di solito è consigliabile che le persone visitino un medico, poiché lesioni prolungate senza trattamento possono causare danni estesi.
La medicina e le procedure preventive sono in genere le migliori per evitare gravi condizioni nelle arterie vertebrali. Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico se i depositi di grasso o la placca si ostruiscono nelle arterie e limitano il flusso sanguigno. Le procedure chirurgiche sono misure estreme, ma consentono di pulire le arterie dalla placca e ripristinare il flusso sanguigno. Altre misure preventive possono includere cambiamenti nella dieta e farmaci.