Le auto divertenti, chiamate anche “floppers”, sono una classe professionale di veicoli da competizione. La corsa di resistenza è una forma di corsa automobilistica in cui le macchine viaggiano in linea retta, di solito da una partenza fissa, e vince la prima a tagliare il traguardo. Le Floppers sono dotate di motori montati in avanti e di una carrozzeria che ricorda i modelli di showroom del produttore. Le auto divertenti prendono il nome perché sembrano normali auto di serie, ma con ruote posteriori sovradimensionate posizionate più in avanti del solito al fine di migliorare le loro prestazioni da corsa.
Il drag racing è nato negli Stati Uniti dopo la seconda guerra mondiale. La National Hot Rod Association (NHRA), che è stato il principale organo di governo delle gare di drag nel corso della storia di questo sport, è stata fondata in California nel 1951 da Wally Parks. Il secondo organo di governo più grande, l’International Hot Rod Association (IHRA), è stato fondato nel 1970 dall’imprenditore del Tennessee Larry Carrier ed è ora di proprietà di Feld Entertainment.
Le prime auto divertenti furono create negli anni ’60 modificando le auto normali per renderle adatte alle gare di resistenza. Alcuni dei modelli originali corrono ancora oggi nelle gare Heritage Hot Rod. I modelli popolari includono Chevy Impala, Dodge Charger e Ford Mustang. Oltre alla configurazione della ruota modificata e ai sistemi di alimentazione, i flopper hanno due paracadute per garantire la sicurezza del guidatore e dei fan aiutando la macchina a rallentare e stabilizzarsi dopo una gara.
Sia la NHRA che la IHRA hanno una classe di auto divertente. Secondo le linee guida NHRA, le auto divertenti devono avere motori V-8 che sostituiscono un massimo di 1.270 cm quadrati e solo due valvole per cilindro e un singolo albero motore. Le auto vengono ulteriormente classificate in base al tipo di carburante che usano, Top Fuel o Top Alcohol. Entrambe le classi di carburante usano una combinazione di nitrometano e alcool metanolo come carburante, ma a quelli della classe Top Fuel è consentita una maggiore concentrazione di nitrometano, fino al 90%. Le corse automobilistiche divertenti sono attualmente limitate a una distanza massima di 1.000 piedi (305 metri) dall’NHRA.
La potenza delle auto divertenti è in gran parte dovuta ai loro sistemi di alimentazione, poiché il carburante al nitrometano consente alle auto di guidare in modo estremamente veloce. Le auto divertenti sono la seconda classe più veloce di auto da corsa, seguendo i dragster o gli “scavatori”. Le auto divertenti hanno circa 8.000 cavalli e possono accelerare da zero a 100 mph (161 km / h) in meno di un secondo.