Come disciplina accademica, l’economia familiare considera i comportamenti e le strutture all’interno delle famiglie da una prospettiva economica. L’economia familiare si riferisce anche alle questioni più pratiche della finanza familiare quotidiana, come spesa, guadagno, investimento, risparmio e alloggio. Le persone coinvolte nel campo dell’economia familiare includono assistenti sociali, agenti di estensione universitaria e coach finanziari. Altri che lavorano sugli aspetti teorici includono economisti, consulenti, professori universitari e altri ricercatori.
Gli economisti hanno iniziato ad analizzare le famiglie come unità economiche a partire dagli anni ’50. Le famiglie iniziarono a essere studiate come unità economiche all’interno del più ampio tessuto di attività economica. Era un’estensione della teoria microeconomica e le persone specializzate in questa analisi sono chiamate economisti familiari. L’obiettivo principale dell’economia di famiglia come campo di studio è quello di creare teorie e politiche pubbliche che migliorino il benessere delle famiglie.
Lo studio dell’economia familiare non è semplicemente una questione di entrate e deflussi monetari. Comprende anche fattori come la fertilità, la divisione del lavoro, la contrattazione all’interno della famiglia, il capitale umano, il divorzio e la mobilità intergenerazionale. C’è una preoccupazione su come le strutture familiari vengono create o mantenute esplicitamente per motivi economici. Ciò include pratiche come l’aumento del numero di figli al fine di aumentare il reddito familiare e l’ipergamia, che si riferisce alla ricerca di coniugi con uno status economico più elevato. L’economia familiare comprende anche lo studio di come le famiglie influenzano e sono influenzate dalle forze di mercato.
Anche i fattori sociali sono rilevanti e ci sono diverse discipline a cui è correlata l’economia familiare. Lo studio sociologico delle famiglie si concentra spesso su questioni economiche, specialmente all’interno di un particolare contesto o fenomeno sociale. La demografia, in particolare l’economia demografica, esamina diversi gruppi all’interno delle famiglie come attori economici. Ad esempio, adolescenti, donne o anziani potrebbero essere studiati per i loro ruoli economici all’interno delle famiglie. Nutrizione, antropologia, psicologia, sanità pubblica e istruzione sono altri campi che si sovrappongono all’economia familiare.
Il secondo aspetto dell’economia familiare è più legato alla finanza personale e all’alfabetizzazione finanziaria. Tende a coinvolgere l’istruzione e la pianificazione, che può includere aiutare le persone a calcolare i rischi e i benefici finanziari della proprietà domestica o il costo di crescere un bambino. L’istruzione e lo sviluppo di competenze che aiutano le singole famiglie a ottenere o mantenere la stabilità finanziaria sono comuni. Esistono curricula e consulenza per aiutare le famiglie con problemi come la gestione delle bollette, l’acquisto di assicurazioni, l’utilizzo del credito e il risparmio per l’istruzione o la pensione. La generazione e il mantenimento della ricchezza sono anche una preoccupazione dell’economia familiare e gli investimenti sono di solito un focus importante.