L’etica bancaria è i principi morali o etici che alcune banche hanno scelto di rispettare. Non esiste un difensore civico etico o un codice universale di condotta etica, ma le banche che vantano le loro credenziali etiche controllano la posizione etica di potenziali investitori e partner e scelgono anche le società in cui a loro volta investono tenendo presente la loro politica etica. Ciò significa che una tipica banca etica richiederà ai potenziali investitori di compilare un questionario sulla politica etica. Qualora la natura dell’attività dell’investitore dovesse andare contro o in qualche modo compromettere la politica etica della banca, si rifiuteranno di accettare l’investimento. Allo stesso modo, una banca etica cercherà spesso opportunità di investimento che incoraggino le imprese ambientali o sociali.
Il numero di domande etiche che il settore bancario deve affrontare è molte e sfaccettato, ma a grandi linee una banca etica deve avere una politica che tenga conto di quelle domande che pongono la globalizzazione del ventunesimo secolo e le questioni sociali e ambientali che ne derivano. Ad esempio, l’etica bancaria che la banca cooperativa (Regno Unito) ha adottato nel 1992 significa che rifiuta di investire in società coinvolte nel commercio di armi, società che contribuiscono al cambiamento climatico, sperimentazione sugli animali, ingegneria genetica e quelle società che sfruttano il negozio del sudore lavoro duro e faticoso.
L’etica e la redditività bancarie non si escludono a vicenda, ma essere una banca etica a volte significa che mantengono il loro rigore morale a spese della redditività. Questo è stato il caso della banca cooperativa che nel 2005 ha liquidato investimenti per un totale di $ 20 milioni di dollari statunitensi (USD) perché gli investitori erano coinvolti in quelle che consideravano imprese non etiche. Questi includevano un’azienda che produceva sporran scozzesi tradizionali da pelli di volpe e un’azienda produttrice di scarpe che decorava le sue calzature con zibellino.
Negli Stati Uniti le banche etiche come ShoreBank, Wainwright e RSF hanno cercato opportunità di investimento in quelle aree e comunità sviluppate che sono forse poco attraenti per le banche con meno imperativi etici. ShoreBank ha prosperato in questo quadro morale e ha visto crescere le sue attività a $ 2,1 miliardi (USD). Allo stesso modo, RSF ha prestato prestiti per un importo superiore a $ 100 milioni (USD) e ha raccolto profitti di oltre $ 50 milioni (USD), con un tasso di crescita annuale del 60%.
Le banche che sono note per avere politiche etiche funzionanti si trovano in tutto il mondo e includono quanto segue: Triodos Bank (Regno Unito), Co-operative Bank (Regno Unito), ShoreBank (USA), RSF Social Finance (San Francisco e New York , USA), Shared Interest (Regno Unito) con sede nel Regno Unito, Wainwright Bank (USA), La Nef (Francia), GLS Bank (Germania), Banca Popolare Etica (Italia e Spagna).