Il termine “gap di povertà” può essere utilizzato in diversi modi e il suo significato può variare a seconda del tipo di dati sulla povertà utilizzati per determinare i livelli di povertà. Alcuni scienziati sociali usano il termine per descrivere il divario nel reddito tra i diversi gruppi sociali, per definire le differenze tra ricchi e poveri, per descrivere le differenze di povertà tra uomini e donne o per mostrare il divario nella povertà per persone di razze diverse. Nelle statistiche, il divario di povertà è la quantità media di denaro che manca a coloro che si trovano al di sotto della soglia di povertà rispetto a quelli in corrispondenza o al di sopra della linea. La definizione della soglia di povertà può variare in base al paese, ma di solito si tratta di una misurazione a sfera del minimo assoluto che una persona potrebbe fare per coprire necessità come un riparo e cibo adeguato.
Il livello di povertà federale (FPL), più popolarmente chiamato misura di povertà federale, è uno dei molti mezzi per misurare i livelli di povertà e determinare il divario di povertà negli Stati Uniti. La misura federale della povertà comprende due misure leggermente diverse di povertà. Uno è chiamato soglia di povertà e l’altro è indicato come l’insieme delle linee guida sulla povertà.
Le linee guida sulla povertà sono stabilite dal Dipartimento della salute e dei servizi umani (HHS) degli Stati Uniti. Progettato per monitorare la salute dei cittadini degli Stati Uniti, HHS gestisce Medicare e Medicaid e fornisce assistenza medica a coloro che non possono permetterseli. Il dipartimento HHS utilizza le sue linee guida sulla povertà per determinare l’idoneità di un cittadino ai suoi servizi. A partire dal 2010, la linea guida sulla povertà HHS è stata fissata a $ 18.310 Dollari USA (USD) per le famiglie di tre persone che vivono nei 48 stati contigui.
La soglia di povertà è una misurazione della povertà stabilita dall’Ufficio censimento degli Stati Uniti, un dipartimento creato per esaminare la popolazione degli Stati Uniti per raccogliere informazioni sulla sua popolazione. Questo dipartimento utilizza le sue soglie di povertà per calcolare le statistiche sui livelli di povertà negli Stati Uniti. A partire dal 2008, il Census Bureau ha fissato la soglia di povertà a $ 17.163 USD per una famiglia di tre persone. A partire dal 2004, gli Stati Uniti avevano un divario complessivo di povertà del 12,7 per cento. In questo caso, il divario di povertà indica la percentuale di persone che non stanno facendo abbastanza per soddisfare i bisogni di base per un’adeguata sopravvivenza umana.
Sebbene una soglia di povertà internazionale sia difficile da stabilire con precisione a causa delle differenze nella percezione della povertà nella valuta e nella cultura, una cifra del 2005 ha fissato la soglia di povertà internazionale a $ 1,25 USD al giorno a persona (PPP). Questa linea di povertà ha lo scopo di indicare la povertà estrema come quella vista nei paesi più poveri dei paesi in via di sviluppo. I paesi in via di sviluppo erano conosciuti come paesi del terzo mondo, ma l’uso del termine è caduto in disgrazia nel mondo accademico a causa della sua associazione con la guerra fredda, quando il termine era usato per descrivere paesi che non erano allineati con i paesi capitalisti né comunismo.