Le gocce per la dilatazione degli occhi sono un tipo di farmaco somministrato agli occhi per far dilatare o allargare le pupille degli occhi. Sono anche chiamati colliri midriatici. Sono costituiti da una soluzione di acqua e cloruro di sodio (NaCl), comunemente chiamato soluzione salina, contenente farmaci che provocano la dilatazione della pupilla, chiamati farmaci midriatici. Le gocce per la dilatazione degli occhi vengono utilizzate per esami oculistici, interventi chirurgici agli occhi e per il trattamento di alcuni disturbi della vista.
La pupilla è la parte dell’occhio che permette alla luce di entrare nella retina. Le pupille si dilatano naturalmente in condizioni di scarsa illuminazione in modo che l’occhio riceva più luce per vedere e si contragga in condizioni più luminose per evitare che entri troppa luce. Alcune sostanze chimiche possono far sì che le pupille rimangano dilatate anche quando la quantità di luce che raggiunge gli occhi sarebbe normalmente li fanno contrarre, una condizione chiamata midriasi.
I farmaci midriatici contenuti nei colliri dilatatori sono solitamente agenti anticolinergici, il che significa che bloccano il neurotrasmettitore chiamato acetilcolina. Ciò interferisce con la normale trasmissione dei segnali dal sistema nervoso parasimpatico, che governa vari processi corporei che avvengono inconsciamente. Una delle sue responsabilità è segnalare alle pupille di dilatarsi o contrarsi in base alla quantità di luce rilevata, quindi l’applicazione di un farmaco anticolinergico agli occhi impedisce temporaneamente alle pupille di ricevere le istruzioni di contrarsi del sistema nervoso parasimpatico.
Gli agenti anticolinergici a breve durata d’azione comunemente usati nelle gocce dilatanti gli occhi includono l’omatropina (C16H21NO3) e la tropicamide (C17H20N2O2). Questi farmaci di solito causano midriasi solo per poche ore, quindi vengono spesso utilizzati per esami oculistici per rendere più visibili la retina, il cristallino e l’umor vitreo o per interventi chirurgici sugli occhi. Altri farmaci anticolinergici utilizzati in queste gocce hanno effetti più duraturi. Il farmaco atropina (C17H23NO3), ad esempio, può causare midriasi per una settimana o più. I farmaci più duraturi vengono utilizzati nelle gocce dilatanti gli occhi per usi a lungo termine, come il trattamento di alcuni tipi di glaucoma e il miglioramento della vista di persone con problemi agli occhi come la cataratta o una lente lussata, una condizione chiamata ectopia lentis.
La midriasi può essere indotta anche da farmaci simpaticomimetici, che hanno effetti simili a quelli dei neurotrasmettitori associati al sistema nervoso simpatico come l’adrenalina e la noradrenalina. Il sistema nervoso simpatico governa la risposta del corpo allo stress, che include la dilatazione delle pupille durante la risposta di lotta o fuga. Pertanto, l’applicazione di farmaci simpaticomimetici agli occhi può farli reagire come se ricevessero istruzioni dal sistema nervoso simpatico. Un esempio di questi comunemente usati nei colliri dilatatori è l’agente midriatico a breve durata d’azione fenilefrina (C9H13NO2), che può legarsi ai recettori adrenergici nelle cellule e imitare gli effetti dell’adrenalina.