Le interleuchine sono proteine naturali prodotte dall’organismo che aiutano il sistema immunitario dell’organismo. Non vengono immagazzinati all’interno delle cellule del corpo, ma vengono secreti quando si presenta una stimolazione, come un’infezione. Sebbene siano state identificate dozzine di interleuchine e i loro effetti, gli scienziati ritengono che ce ne siano molte altre ancora da trovare. I diversi tipi di interleuchine sono responsabili dell’attivazione di un assortimento di risposte immunitarie contro le infezioni, tra cui dolore, febbre, infiammazione, reazioni allergiche e rigenerazione cellulare.
Come parte della famiglia delle citochine di molecole di segnalazione cellulare, le interleuchine hanno un ruolo importante nel sistema immunitario, ma non creano attivamente la risposta immunitaria. Servono invece come messaggeri, passando la parola tra le cellule, in particolare i globuli bianchi, per far sapere loro che sono necessari i loro servizi. Le celle appropriate quindi vanno a lavorare.
Il ruolo delle interleuchine all’interno del sistema immunitario ha portato al loro uso nella lotta ad alcuni tipi di cancro e malattie tra cui l’artrite reumatoide e il morbo di Crohn. Mentre il corpo produce una quantità relativamente piccola di interleuchine, gli scienziati hanno scoperto come riprodurle in laboratorio, rendendone prontamente disponibili quantità maggiori per scopi medicinali. Quando somministrate, queste interleuchine ad alte dosi stimolano le cellule sane a raddoppiare i loro sforzi nella lotta contro le cellule cancerose e altre minacce per il corpo. La terapia biologica con le interleuchine può anche aiutare a ricostruire un sistema immunitario praticamente eliminato dai trattamenti a volte duri necessari per distruggere i tumori cancerosi.
Gli effetti collaterali della terapia con interleuchina possono includere pressione sanguigna molto bassa, gonfiore, brividi, febbre, nausea e vomito. Anche lividi e sanguinamento possono verificarsi più facilmente. Gli effetti collaterali sono generalmente di breve durata e raramente persistono una volta terminato il trattamento, sebbene la gravità degli effetti collaterali possa portare alcuni pazienti a richiedere l’ospedalizzazione durante il trattamento.
Mentre la terapia con interleuchina che aumenta il sistema immunitario in overdrive può avere importanti benefici per la salute in alcune situazioni, si ritiene che un sistema immunitario iperattivo sia il colpevole di malattie autoimmuni tra cui il lupus, la fibromialgia e la sclerosi multipla. Si ritiene che tali malattie siano causate da un’interruzione della comunicazione. Un’altra parte della composizione del sistema immunitario del corpo – le cellule T-soppressore – ha lo scopo di segnalare la fine dei combattimenti una volta che il corpo ha vinto, e le interleuchine sono fondamentali per spargere la voce. Possono sorgere problemi, tuttavia, quando le cellule appropriate non ricevono il messaggio delle interleuchine per interrompere il combattimento, scelgono di ignorare il messaggio per interrompere o ricevere un messaggio per continuare a combattere perché le cellule T malfunzionanti credono erroneamente che rimanga qualche infezione.