La connessione tra salute mentale e difficoltà di apprendimento potrebbe svilupparsi come depressione se le disabilità non vengono identificate e affrontate precocemente. I bambini con difficoltà di apprendimento corrono un rischio maggiore di problemi di salute mentale man mano che maturano. Gli adolescenti potrebbero presentare problemi di salute mentale e difficoltà di apprendimento ricorrendo all’abuso di droghe o alcol. Gli adolescenti con disabilità di apprendimento affrontano anche tassi più elevati di abbandono scolastico, problemi con la legge e tassi più elevati di gravidanze adolescenziali.
Un legame tra salute mentale e difficoltà di apprendimento deriva dalle interazioni sociali. Le persone affette da disturbi dell’apprendimento a volte interpretano male il linguaggio del corpo, le espressioni facciali e le semplici conversazioni. Queste carenze potrebbero indurli ad agire in modo inappropriato in situazioni sociali, portando a prese in giro o alienazione. I problemi potrebbero intensificarsi se il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) accompagnasse le difficoltà di apprendimento.
La depressione potrebbe svilupparsi come effetto collaterale del ritiro dalle attività sociali. I segni di depressione maggiore potrebbero continuare per settimane, mentre la depressione lieve in genere dura più a lungo. Un bambino potrebbe non essere in grado di esprimere sentimenti di tristezza, che potrebbero essere interpretati come parte della sua personalità di solitario. Gli adolescenti che si ritirano potrebbero reagire con aggressività o rabbia.
Anche l’autostima gioca un ruolo nella connessione tra salute mentale e difficoltà di apprendimento. Un bambino potrebbe perdere interesse per la scuola mentre rimane indietro, provocando frustrazione e un senso di inadeguatezza. Potrebbero svilupparsi sintomi fisici che si traducono nella mancanza di scuola, mettendo ulteriormente il bambino indietro a livello accademico. Il bambino con disabilità di apprendimento potrebbe sentirsi stupido e agire per attirare l’attenzione.
Gli esperti di salute mentale consigliano ai genitori di prestare attenzione ai segni di depressione nei bambini identificati come difficoltà di apprendimento. Qualsiasi cambiamento nel modo di accudire, mangiare o dormire potrebbe indicare l’inizio della depressione. Anche la perdita di interesse per le attività e la letargia potrebbero rappresentare segni di depressione. Alcuni bambini che soffrono di depressione hanno difficoltà a concentrarsi oa prendere decisioni. Potrebbero anche parlare di suicidio, che segnala la necessità di un aiuto professionale.
Le difficoltà di apprendimento potrebbero derivare da un disturbo nervoso centrale che impedisce la normale elaborazione delle informazioni. Se combinato con l’ADHD, un breve periodo di attenzione in genere complica la ricezione e la comunicazione di informazioni verbali o scritte. Alcuni bambini con ADHD possono essere trattati con farmaci per migliorare la loro capacità di concentrazione.
I segni di difficoltà di apprendimento includono la trasposizione di numeri o lettere durante la lettura o la scrittura. Un bambino potrebbe non essere in grado di riconoscere la differenza tra una B e una D, per esempio. Lui o lei potrebbe anche mostrare difficoltà di coordinazione quando tenta compiti semplici. Problemi con il concetto di tempo, difficoltà a seguire le indicazioni e perdita di oggetti potrebbero anche indicare la necessità di testare le difficoltà di apprendimento.