La calunnia è diffamazione orale del carattere. La diffamazione è un reato civile che si verifica quando una parte fa dichiarazioni false e dannose su un’altra a una terza parte. Molte giurisdizioni hanno leggi sulla calunnia che affrontano questo tipo di comportamento e consentono alla parte lesa di recuperare i danni.
Perché le dichiarazioni fatte da una persona su un’altra siano considerate calunnia, devono esistere diverse circostanze. Per cominciare, le dichiarazioni devono essere trasmesse a una terza parte. La legge generalmente non riconosce la possibilità di diffamare una persona a se stessa. Inoltre, le dichiarazioni devono essere false. Non importa quanto sia privato o offensivo un commento, non è illegale dirlo se è vero.
Inoltre, se una persona desidera utilizzare le leggi sulla calunnia per chiedere giustizia, deve essere in grado di provare che le dichiarazioni contro di lei sono state fatte con cattiveria. Per fare ciò, deve dimostrare che l’imputato aveva l’intenzione di fare del male. Se qualcuno fa erroneamente dichiarazioni false e ferisce un’altra persona, questo non è considerato un atto doloso e quindi non è calunnioso.
Queste leggi consentono a una persona di citare in giudizio per lesioni personali in un tribunale civile, perché riconoscono che una grande quantità di danni può essere causata dalla diffamazione. Una persona può perdere il lavoro o vedersi rovinare la propria attività a causa di dichiarazioni false e dannose. Può soffrire mentalmente ed emotivamente a causa del ridicolo e delle difficoltà create nelle sue relazioni personali e sociali.
Rimedi finanziari, sotto forma di danni effettivi o punitivi, possono essere assegnati a una persona che soffre di queste o altre difficoltà a causa della diffamazione. Prima che una persona riceva questi danni, tuttavia, l’imputato ha la possibilità di difendersi. Un aspetto delle leggi sulla calunnia che variano da un luogo all’altro sono le difese accettabili. Ad esempio, in alcune giurisdizioni, una persona non può essere ritenuta responsabile per dichiarazioni che possono essere identificate come opinioni.
Ci sono alcuni altri casi in cui possono essere rese false dichiarazioni su una persona senza che l’individuo sia soggetto a conseguenze legali. Ad esempio, le dichiarazioni rese al soggetto con rabbia non sono punibili anche se un terzo ascolta. Le dichiarazioni generiche fatte su gruppi, come omosessuali, minoranze o un’organizzazione, non danno a nessun individuo di quei gruppi il diritto di citare in giudizio. Inoltre, sono escluse dalle leggi sulla calunnia le false dichiarazioni rilasciate da avvocati, testimoni o giudici in un’aula di tribunale.