I prodotti intermedi sono prodotti fabbricati che vengono utilizzati per produrre qualcos’altro. Potrebbero essere venduti e commercializzati nella loro forma grezza o aggiunti a un altro prodotto finito. Quando viene calcolato il prodotto interno lordo (PIL) di una macroeconomia, i beni intermedi vengono conteggiati una sola volta.
La maggior parte dei prodotti finiti si basa su altri beni per comporre la loro composizione. Ad esempio, i libri hanno bisogno di carta e colla per poter essere creati. Allo stesso modo, molti prodotti alimentari trasformati, come i biscotti, hanno bisogno di zucchero. La carta, la colla e lo zucchero sarebbero tutti considerati prodotti intermedi.
Come suggerisce il nome, un bene intermedio non è né completamente commercializzabile come materia puramente grezza, né è necessariamente finito. Questi sono i tipi di prodotti che spesso servono una moltitudine di scopi. Molti consumatori acquistano zucchero da utilizzare come dolcificante per il caffè o da incorporare nelle loro attività di cottura in casa. Le aziende acquistano lo stesso prodotto per fabbricare la propria linea di prodotti finiti, tra cui cereali, pane e yogurt.
Di solito i prodotti intermedi richiedono una sorta di elaborazione per poter essere creati. Ad esempio, la canna da zucchero deve essere coltivata, tagliata e lavorata per formare i cristalli di zucchero. Alcune aziende sono specializzate nella produzione di beni intermedi e possono venderli. Altri produrranno, venderanno e useranno questi tipi di merci per creare altri prodotti finiti.
L’industria alimentare ne è un esempio primario. Le aziende specializzate nella produzione di spezie e aromi vendono i loro prodotti finiti ai consumatori finali in porzioni più piccole. Vendono anche determinate miscele e aromi ad altri produttori di alimenti sfusi. Questi produttori incorporano gli aromi e le spezie nei propri prodotti, cosa generalmente non apparente o rilevante per il consumatore che li utilizza.
Il consumo di questi tipi di prodotti si verifica frequentemente in entrambi i segmenti di consumo e commerciali. Possono essere venduti e scambiati più volte prima di essere convertiti in qualcos’altro. Quando vengono utilizzati come materie prime per creare un altro prodotto finito, i prodotti intermedi non vengono conteggiati nel prodotto interno lordo di un paese. Contare lo zucchero come prodotto una volta nella sua forma grezza e una volta come parte di una pastella per dolci significherebbe raddoppiare lo stesso prodotto.
Poiché gli economisti non desiderano gonfiare eccessivamente il PIL di un paese, la produzione di beni intermedi in genere non viene calcolata nel calcolo. Questi beni sono ancora essenziali per i livelli di produzione di un’economia. Molti prodotti semplicemente non esisterebbero senza l’uso combinato di vari beni. Ad esempio, automobili e veicoli si affidano a acciaio, pneumatici in gomma, sensori elettrici e lampade per essere progettati e creati.