Il progesterone è un ormone steroideo prodotto dal sistema riproduttivo femminile. La sostanza chimica svolge un ruolo nella regolazione della riproduzione. Le pillole di progesterone sono utilizzate nella contraccezione, per alleviare i sintomi della menopausa, nella contraccezione d’emergenza e per trattare le donne con mestruazioni irregolari.
Le pillole contraccettive di progesterone sono più precisamente conosciute come pillole di progestinico. Il termine “progestinico” si riferisce alle forme sintetiche della molecola del progesterone. Ad esempio, un tipo di progestinico utilizzato nei contraccettivi orali è noto come norgestrel. Tale progesterone sintetico imita l’azione del progesterone naturale.
Le pillole contraccettive combinate contengono sia estrogeni che progestinici. Le pillole che contengono solo progesterone sintetico sono conosciute come pillole di solo progestinico (POP). Queste pillole di progesterone sono più sicure per alcune donne, comprese quelle che hanno la pressione alta, quelle che allattano, quelle che hanno più di 35 anni e fumano e quelle che hanno una storia di coaguli di sangue.
Il progesterone nel corpo viene rilasciato dal corpo luteo nel sistema riproduttivo dopo l’ovulazione. Prepara il rivestimento dell’utero per una potenziale gravidanza e inibisce le contrazioni uterine e lo sviluppo di un nuovo follicolo. Se si verifica una gravidanza, più progesterone viene rilasciato dalla placenta. Se la gravidanza non si verifica, la secrezione di progesterone diminuisce e si verificano le mestruazioni.
Gli effetti naturali del progesterone significano che i progestinici possono essere utilizzati per alterare questa sequenza. Quando le pillole di progesterone vengono assunte per via orale prima dell’ovulazione, l’ormone previene l’ovulazione e agisce come contraccettivo. Le pillole di solo progesterone sono leggermente meno efficaci delle pillole combinate nel prevenire la gravidanza.
Il progesterone è anche usato nella terapia ormonale sostitutiva. La terapia ormonale sostitutiva utilizza sia estrogeni che progesterone per trattare le donne con sintomi della menopausa. Gli estrogeni possono causare un ispessimento anomalo dell’utero, che aumenta il rischio di cancro uterino. Il progesterone aiuta a regolare questo ispessimento e a ridurre il rischio di cancro.
Per le donne con problemi mestruali derivanti da una mancanza di progesterone naturale, l’integrazione con pillole di progesterone può ripristinare un normale ciclo mestruale. Queste pillole sono utilizzate solo nelle donne in età fertile che non hanno ancora raggiunto la menopausa. In alcuni casi, il rivestimento uterino della donna non risponde a un livello normale di progesterone e l’integrazione aiuta a preparare il rivestimento dell’utero ad addensarsi sufficientemente affinché un uovo fecondato possa impiantarsi in sicurezza.
I progesteroni come il levonorgestrel possono anche essere usati come pillola contraccettiva d’emergenza. La pillola previene l’ovulazione e riduce le possibilità di gravidanza del 60 percento se assunta entro cinque giorni dopo aver avuto rapporti sessuali non protetti. Le pillole di progesterone possono, quindi, aumentare la fertilità, agire come un normale contraccettivo, aiutare a trattare i sintomi della menopausa o agire come contraccettivo di emergenza.