La pliometria ad alta potenza è esercizi progettati per massimizzare la forza di una contrazione muscolare nel più breve tempo possibile. Gli esercizi pliometrici sono una parte essenziale del programma di allenamento per quasi tutti gli sport perché sviluppano la potenza esplosiva e la velocità necessarie per eccellere nelle manovre sportive. Gli allenamenti utilizzano esercizi funzionali che imitano i movimenti utilizzati negli sport per sviluppare il salto verticale e la capacità di cambiare rapidamente direzione.
L’uso della pliometria ad alta potenza si è evoluto dall’allenamento di salto utilizzato dagli atleti d’élite dell’Europa orientale all’inizio del XX secolo. Gli atleti hanno adottato l’allenamento pliometrico ad alta potenza perché aumenta il salto verticale e sviluppa la funzione muscolare necessaria durante lo sport in modi in cui l’allenamento cardiovascolare o l’allenamento della forza con i pesi non possono. I muscoli allenati utilizzando la pliometria non sono necessariamente più forti, ma producono più forza in un periodo di tempo più breve, rendendoli così più potenti.
Gli atleti che utilizzano la pliometria ad alta potenza allenano i muscoli per lavorare insieme e migliorare l’efficienza e la funzione del sistema nervoso. Durante un esercizio di pliometria, il muscolo si allunga o esegue una contrazione eccentrica. Mentre si allunga, il muscolo accumula energia elastica come un elastico allungato. Il muscolo riposa brevemente durante la fase di ammortamento, quindi si accorcia rapidamente in una contrazione concentrica, liberando così l’energia repressa in un movimento veloce, esplosivo e potente. L’accumulo di energia elastica consente al muscolo di esercitare una forza maggiore in un lasso di tempo più breve di quanto potrebbe con la sola forza pura.
Movimenti potenti sono prodotti dalla velocità della fase di carico durante la contrazione eccentrica. Una fase di caricamento più rapida si traduce in una contrazione concentrica più potente. Per aggiungere ancora più forza esplosiva al movimento, gli atleti utilizzano il riflesso di stiramento, o riflesso miostatico, che è una risposta di resistenza del muscolo all’allungamento. Questo riflesso è progettato per proteggere il muscolo da una possibile lesione da stiramento eccessivo.
I partecipanti all’allenamento pliometrico ad alta potenza in genere dovrebbero già avere un alto livello di forma fisica prima di incorporare la pliometria in un programma di allenamento. Altri problemi di sicurezza da prendere in considerazione prima di iniziare un programma di allenamento pliometrico sono l’età di un atleta, avere una superficie tollerante su cui esercitarsi e la conoscenza della forma corretta e delle tecniche di esercizio. Il modo più sicuro per praticare la pliometria è sotto la supervisione di un allenatore o allenatore esperto. A causa della natura esplosiva dei movimenti di allenamento pliometrico, i muscoli e i tendini possono subire forze elevate, aumentando così la possibilità di lesioni se gli esercizi non vengono eseguiti in modo sicuro.