Le poesie in quartina sono divise in sezioni, o strofe, contenenti quattro righe ciascuna. Questo tipo di poesia è generalmente in rima, anche se non sempre, e può aderire a qualsiasi forma metrica. Diversi stili di poemi in quartina includono ballata, eroica, chiusa in rima, triplo, doppio distico e senza rima. La quartina è stata una forma poetica popolare per molti scrittori influenti, come Samuel Taylor Coleridge, William Shakespeare e Nostradamus.
Un esempio da manuale di poesia in quartina può essere trovato in The Sick Rose di William Blake:
O Rosa, sei malata!
Il verme invisibile,
Che vola nella notte,
Nella tempesta ululante,
Ha scoperto il tuo letto
Di gioia cremisi;
E il suo oscuro amore segreto
La tua vita distrugge.
I poemi in quartine rimate possono adottare diversi modelli, molti dei quali sono identificati da nomi descrittivi specifici. “The Sick Rose”, per esempio, è scritto in forma di ballata. Le quartine di ballata sono normalmente costruite secondo uno schema ABCB, in cui la seconda e la terza riga di una stanza rimano, mentre la prima e la terza no.
Altre categorie di poemi in quartina sono denominate in modo simile e descritte anche dai loro schemi in rima. La quartina eroica utilizza un modello ABAB. Una quartina con recinto di rima utilizza un ABBA, inserendo una rima tra la prima e la quarta riga in rima di una strofa. Una quartina tripla utilizza un modello AABA, in cui ci sono tre linee in rima, e un doppio distico utilizza un modello AABB. Tuttavia, non tutte le quartine sono scritte con uno schema in rima. Ad esempio, il poeta scozzese Frank Kuppner ha fatto carriera scrivendo poesie quartine senza rime.
Una delle forme più popolari e durature di poesia in quartina è il sonetto shakespeariano, chiamato anche sonetto inglese. Queste poesie sono composte da tre stanze in quartina seguite da un distico. Shakespeare ha reso famoso questo stile, ma molti altri poeti hanno adottato la forma. Forse il sonetto inglese più famoso è quello scritto dallo stesso Shakespeare, il sonetto 18. Il sonetto inizia con il famoso verso: “Devo paragonarti a un giorno d’estate?”
Sebbene le strofe di un sonetto inglese siano scritte principalmente in pentametro giambico, non è necessario che le poesie in quartina utilizzino una forma metrica rispetto a un’altra. Infatti, proprio come si possono scrivere quartine non rimate, si potrebbero anche scrivere quartine che non seguono alcun particolare schema metrico. L’unica regola necessaria per scrivere una quartina è di avere quattro versi per strofa, il resto sta al poeta.