Le verruche orali sono protuberanze anormali che compaiono sulle labbra e all’interno delle mucose della bocca. Sono causati dal papillomavirus umano (HPV), un gruppo di virus incurabili che si diffondono più comunemente attraverso l’attività sessuale. La maggior parte delle verruche appare come singole lesioni e non causa dolore o disagio, anche se una verruca particolarmente grande può rendere difficile la deglutizione. Se non trattate, le lesioni della bocca possono occasionalmente diventare maligne e diffondersi ad altre parti del corpo. Se una persona nota le verruche in bocca, in genere dovrebbe cercare una valutazione medica per ricevere una diagnosi corretta e conoscere le diverse misure di trattamento.
I ceppi di HPV che producono verruche orali vengono solitamente contratti attraverso il sesso orale. È possibile, tuttavia, che il virus si diffonda baciando o condividendo prodotti per l’igiene orale con un individuo infetto. Le persone con un sistema immunitario indebolito a causa di malattie o disturbi immunosoppressivi hanno maggiori probabilità di contrarre l’HPV.
La maggior parte delle verruche orali si sviluppa come piccole protuberanze sulle labbra, sulle gengive, sull’interno delle guance o sul palato. Una verruca può essere isolata o apparire in un cluster con altre lesioni. Di solito si sentono ruvidi al tatto e appaiono scoloriti, leggermente più rossi o bianchi rispetto al tessuto sano circostante. Le verruche sono raramente dolorose, ma possono trovarsi in punti fastidiosi della bocca che rendono scomodo mangiare, deglutire e parlare.
Un medico o un dentista di solito può diagnosticare le verruche ispezionando visivamente le lesioni e facendo una biopsia tissutale per verificare la presenza di tumori maligni. Può anche essere eseguito un esame del sangue o della saliva per confermare la presenza di HPV. Una volta fatta una diagnosi accurata, il medico può determinare il corso appropriato di trattamento.
La crioterapia e l’elettrocauterizzazione sono procedure comuni per le verruche piccole e singolari. Uno specialista può congelare una verruca usando strumenti di crioterapia e azoto liquido, che uccide il tessuto e lo induce a cadere. Una verruca può anche essere bruciata con un laser in una procedura di elettrocauterizzazione. Per una lesione di grandi dimensioni, un chirurgo può eliminare la verruca con un bisturi e suturare il tessuto sano. Le verruche sulle labbra interne ed esterne sono solitamente trattate con unguenti topici per ridurle.
L’HPV non può essere curato con i farmaci ed è probabile che le verruche ritornino anche dopo un trattamento efficace. Si consiglia ai pazienti di praticare una buona igiene orale e di informare i propri partner sessuali della propria condizione per prevenire la diffusione del virus. I controlli regolari con specialisti orali in genere sono importanti per garantire che le verruche vengano trattate immediatamente e che non diventino cancerose.