In un centro iperbarico, i pazienti vengono trattati con ossigeno all’interno di un tubo appositamente progettato noto come camera iperbarica. Una volta che i pazienti arrivano al centro, di solito vengono indirizzati a cambiarsi in camici ospedalieri perché all’interno della camera possono essere indossati solo indumenti di puro cotone. Di solito, ai pazienti viene detto di arrivare presto al centro e possono ricevere una formazione iperbarica di base prima che la procedura sia completata.
Il tipo di camera iperbarica utilizzata può differire in base al design del centro iperbarico. Molti di questi tubi pressurizzati sono in grado di trattenere solo un paziente alla volta e i pazienti si sdraiano o si adagiano mentre il loro trattamento è completato. Conosciuti come camere monoposto, questi vasi iperbarici sono generalmente costituiti da pareti trasparenti in modo che il paziente possa vedere e interagire con il personale del centro.
In alcuni centri iperbarici, tuttavia, viene utilizzata una grande camera walk-in. Spesso noti come camere multiposto, questi design spaziosi possono ospitare più pazienti contemporaneamente. Possono ospitare anche pazienti costretti su sedia a rotelle e su barelle. Nelle camere multiposto, l’ossigeno viene generalmente erogato individualmente a ciascun paziente attraverso una maschera, un cappuccio o un tubo di respirazione.
I centri iperbarici sono generalmente progettati pensando al comfort del paziente. In un centro iperbarico, è probabile che al paziente venga data la possibilità di ascoltare musica, leggere libri o guardare la TV mentre il suo trattamento è completato. Inoltre, le camere iperbariche progettate per ospitare più pazienti spesso includono comode sedute e poggiapiedi.
Quando il paziente si rilassa, la camera o il tubo di respirazione si riempiono di ossigeno puro. Normalmente, l’aria che si respira è circa un quinto di ossigeno, quattro quinti di azoto. e alcuni altri gas in traccia. Aumentando questa quantità al 100% di ossigeno, le ustioni termiche, le ferite diabetiche e altre ferite croniche possono guarire più velocemente.
In una clinica iperbarica, la camera è pressurizzata a una pressione superiore al normale. Si ritiene inoltre che l’elevata pressione dell’aria aiuti a fornire più ossigeno ai tessuti che circondano una ferita. Di solito la pressione dell’aria verrà aumentata per riflettere una profondità diverse volte maggiore di quella a livello del mare. Il medico prescrittore di solito determina l’esatta profondità necessaria per trattare al meglio la ferita di un paziente.
Il trattamento all’interno della camera iperbarica richiede solitamente circa due ore. In generale, i primi 15 minuti del trattamento sono solitamente per la compressione della camera e gli ultimi 15 minuti sono tipicamente dedicati alla decompressione della camera. L’ossigeno puro viene solitamente erogato in un periodo di 90 minuti. Il centro iperbarico probabilmente fornirà l’ossigeno puro in diversi segmenti con brevi pause di aria ordinaria incluse in modo che il paziente non sperimenti avvelenamento da ossigeno.
I pazienti sono attentamente monitorati durante tutto il tempo in cui si trovano nelle camere iperbariche. Nelle camere che ospitano più pazienti contemporaneamente, il personale medico può trovarsi all’interno della camera mentre il trattamento inizia a prendersi cura dei pazienti. Nei centri iperbarici con camere singole, un tecnologo iperbarico di solito controlla il paziente attraverso il coperchio trasparente della camera. Anche uno specialista iperbarico qualificato, un medico con formazione specializzata in ossigenoterapia iperbarica (HBOT), è normalmente a disposizione presso il centro iperbarico per supervisionare e assistere in caso di emergenza medica. Le camere monoposto possono anche essere dotate di cicalini o di un sistema di interfono in modo che il paziente possa comunicare con il personale di monitoraggio.