Il termine “binalot” non è tanto un riferimento al cibo stesso, quanto piuttosto a come il cibo è confezionato o avvolto. Il termine filippino di solito si riferisce all’uso di foglie di banana come involucro, specialmente per i pasti che combinano riso e viand. Molte province e regioni rurali delle Filippine usano questo metodo per preparare i loro alimenti, ma molti ristoranti in tutto il paese si sono anche avventurati nell’usare “binalot” per creare un’esperienza culinaria distinta per i loro clienti.
Nel linguaggio filippino, la parola “binalot” significa “avvolto” e deriva dalla parola radice “balot” che significa “avvolgere”. L’uso delle foglie come involucro e contenitore di cibo probabilmente risale ai tempi primitivi, poiché le piante di banane sono in abbondanza in molti paesi tropicali asiatici come le Filippine. L’uso delle foglie di banano è probabilmente diventato più essenziale per i lavoratori che viaggiavano lontano dalle loro case e avevano bisogno di un mezzo per conservare i loro pasti.
Il metodo binalot è molto pratico e ideale in molti modi: per uno, le foglie di banana hanno un aspetto ampio e allungato, rendendole un contenitore perfetto per enormi quantità di cibo. La flessibilità del congedo rende anche più facile piegare e avvolgere il cibo contenuto all’interno, sebbene le foglie vengano solitamente riscaldate su un piccolo fuoco o immerse in acqua per renderle più flessibili e meno resistenti allo strappo. Il riscaldamento della foglia di banana rilascia anche gli oli naturali che impediscono al cibo di attaccarsi, facilitando il consumo con le dita, come sempre. Gli oli aiutano anche a mantenere il cibo umido e caldo mentre impartiscono un aroma che migliora l’appetito. Una volta che la foglia viene ripiegata sul cibo, di solito una corda viene legata attorno per intero per tenerla sigillata.
Una volta aperta, la foglia di banana può servire immediatamente come un piatto che può essere smaltito subito dopo l’uso. Può essere usato come ingrediente di fertilizzante o come mangime per bestiame. Il metodo binalot è molto ecologico perché utilizza risorse sostenibili, non lascia alcuna impronta di carbonio e aiuta anche ad arricchire il terreno quando viene gettato via. Aiuta anche a ridurre l’uso di contenitori in plastica e polistirolo, che non si decompongono facilmente nel terreno. Binalot è anche economico, soprattutto per i ristoranti, poiché le foglie di banana sono ottenute facilmente ed economicamente rispetto all’acquisto di lastre di vetro.
Un tipico pasto a base di riso e viand in un ristorante di Binalot di solito consiste in una porzione di riso e un piatto di carne grigliato o fritto, come una coscia di pollo o un barbecue di maiale. A volte può essere incluso un contorno, come un’insalata di uova salate e pomodoro o “achara”, un’insalata fatta di verdure in salamoia. Molti paesi asiatici come l’India, la Malesia e la Thailandia usano abbondantemente anche le foglie di banana per servire e conservare il loro cibo non solo per i pasti quotidiani ma anche per le festività.