Sayur asem, noto anche come sayur asam, è un piatto a base di tamarindo della nazione indonesiana del sud-est asiatico. Del genere Tamarindus indica e appartenente alla famiglia delle piante da fiore Fabaceae, il tamarindo viene comunemente coltivato nell’Asia meridionale, sebbene sia originario dell’Africa tropicale. Conosciuto per il suo sapore dolce, acido e speziato, e talvolta indicato semplicemente come zuppa indonesiana, sayur asem è uno dei numerosi pasti a base di tamarindo popolari nel sud-est asiatico.
Il popolo Sundanese, uno dei più grandi gruppi etnici dell’Indonesia e che abita nella parte occidentale del paese, è accreditato con l’origine di Sayur Asem. In particolare, il piatto è attribuito ai Sundanese delle province di Bantan, West Java e Jakarta, che è la capitale del paese e la città più grande. È anche un alimento base di un altro gruppo etnico, i Betawi, che hanno sede a Giacarta e sono vicini di casa del Sundanese.
Gli ingredienti tradizionali usati per preparare il Sayur Asem in aggiunta all’agente acido del tamarindo includono fagioli lunghi, giovane jackfruit, cetriolo dell’albero di bilimbi e zucca di pera dal chayote. La maggior parte delle ricette aggiunge mais e zucchine.
Esistono diversi tipi di sayur asem. Questi includono sayur asem kangkung, che incorpora spinaci d’acqua; sayur asem ikan asin, che utilizza pesce salato o murrel di serpente; e sayur asem kacang merah, che usa i fagioli rossi e verdi come ingredienti distintivi. Alcune versioni della zuppa si distinguono per più di un semplice ingrediente o prendono il nome dalla specifica regione di origine. Ad esempio, il popolo Karo della provincia indonesiana nordoccidentale del Nord Sumatra usa baccelli di semi acerbi e torcia germogli di zenzero della pianta erbacea Etlingera elatior.
La maggior parte degli alimenti tradizionalmente consumati con sayur asem sono fritti o grigliati. Riso al vapore, pesce fritto e ricette di pollo fritto come Ayam Goreng Kalasan sono tre degli alimenti che in genere si mangiano con la zuppa. Alcune persone potrebbero preferire mangiare prodotti a base di soia, come il tofu marinato dolce o il tempe bacem, che è la versione dolce e marinata di un prodotto a base di soia originario dell’Indonesia. Altri cibi che accompagnano bene includono il empal goring, o la carne fritta dolce e il lalap, un’insalata di verdure crude sundanese che è accompagnata da una salsa a base di peperoncino chiamata sambal come condimento o condimento.