Per avere un vero assaggio delle tradizioni culinarie a lungo coltivate dell’India, ai visitatori viene spesso consigliato di assaggiare i vari stabilimenti di ristorazione Dhaba lungo le strade in tutto il paese. Questa è la versione indiana del fast food, che dal 2011 non è ancora stata sostituita da altri esercizi commerciali. Dhaba si è evoluto dai costumi del Punjabi e in genere offre una cucina punjabi più standardizzata, dal naan e roti cotti in tandoor ai dals carichi di masala e piatti di pollo.
Il dhaba è spesso un affare simile a quello dei camion, a volte ben arredato e altre volte in rovina. Secondo quanto riferito, questo nome è nato nella regione indiana del Punjab, che confina con il Pakistan e il Kashmir, ed è diventato il simbolo di tutti e tre i paesi nel suo cibo. Le sue focacce sono generalmente prodotte nel consueto forno tandoor. Questi forni sono anche spesso usati per cucinare il pollo speziato su spiedini, chiamato pollo tandoori, così come una serie di altri piatti.
Molti stand di dhaba offrono sia offerte vegetariane che non vegetariane. Secondo quanto riferito, l’India ha più vegetariani devoti che in qualsiasi altra parte del mondo messi insieme. Questi clienti possono fare il pieno di vari tipi di pane tandoori, purè di lenticchie chiamato dal e vari antipasti al curry che sono pesanti su verdure, riso e paneer – il formaggio locale. Durante molti di questi piatti, il Punjabi masala, o miscela di spezie, è un tema comune: zenzero, cipolla e aglio.
Una sosta a bordo di un dhaba potrebbe essere senza soluzione di continuità e soddisfacente o piena di problemi e spaventosa. Non sarebbe insolito iniziare con una bevanda lassi lattiginosa o un tè chai, quindi fare uno spuntino con un po ‘di naan con uno dei tanti dal e distintivi spalmabili di formaggio. Possono seguire vari piatti fritti, come il bhatura chole, un pane fritto servito con piselli al curry. Altri preferiscono assaggi di prodotti locali, semplicemente grigliati e serviti con chutney o salsa.
Qualsiasi numero di antipasti Punjabi può essere nel menu. Il tandoori o il pollo al burro sono standard, ma potrebbe essere altrettanto facilmente il pollo tikka, l’agnello korma o un piatto di riso vegetariano che nuota con paneer e spinaci. Come con altri stabilimenti in tutta l’India, le opzioni di carne sono piuttosto limitate. Maiale e manzo sono rari. Frutti di mare, pollo e talvolta agnello sono tutto ciò che si può trovare nei ristoranti e al mercato.
A causa della natura esterna e improvvisata del dhaba, non sono prevedibili condizioni completamente igieniche. Si possono trovare mosche, vedute disseminate di rifiuti e odori di camion. Altrettanto spesso, tuttavia, le condizioni sanitarie e un menu diversificato possono tradursi in un’esperienza culinaria che cattura l’essenza della cucina indiana.