Diploide è un termine usato per descrivere una cellula che contiene due serie complete di cromosomi. La maggior parte dei mammiferi, compreso l’uomo, ha principalmente cellule diploidi. Il termine generico “ploidia” è usato per riferirsi genericamente al numero di serie di cromosomi in una cellula e gli animali possono esibire un’ampia varietà di forme di ploidia. Una cellula aploide, per esempio, ha un solo set di cromosomi, mentre una cellula tetraploide ne ha quattro.
I cromosomi contengono materiale genetico che viene utilizzato per codificare un organismo, come un insieme di progetti per la vita. Una singola cellula staminale diploide può moltiplicarsi e dividersi in un intero organismo nelle giuste condizioni, e quando quell’organismo nasce, le sue cellule continueranno a moltiplicarsi e dividersi fino alla morte. Le cellule diploidi possono anche dividersi per creare cellule aploidi che contengono metà del materiale genetico della cellula madre. Queste cellule aploidi possono essere utilizzate nella riproduzione, con due cellule aploidi di genitori diversi che si uniscono per creare un’unica cellula staminale diploide che mescola il materiale genetico dei genitori.
Ad eccezione delle cellule germinali nei testicoli e nelle ovaie, tutte le cellule del corpo umano sono di natura diploide, con una serie completa di schemi genetici. All’interno di ogni cellula vengono attivate solo alcune parti del genoma, e queste determinano che tipo di cellula sarà: le cellule dei capelli e della pelle, ad esempio, sono molto diverse. Il corpo umano è in continua evoluzione e sviluppo, quindi queste cellule devono essere in grado di continuare a moltiplicarsi per tutta la vita.
Insieme, i cromosomi in una cellula diploide sono omologhi, con ciascun cromosoma in un set contenente una controparte nell’altro set con cui può accoppiarsi durante la meiosi. Durante questo processo, i cromosomi si accoppiano con le loro controparti e si scambiano materiale genetico. Quando i cromosomi si separano di nuovo, i cromosomi figli sono diversi dai genitori. Ciò garantisce che le cellule aploidi utilizzate nella riproduzione contengano tutte un diverso mix di materiale genetico, che contribuisce alla diversità genetica e rende una specie più resistente.
Comprendere la ploidia può essere importante per comprendere l’ereditarietà. Ad esempio, il fatto che il materiale genetico venga mescolato ogni volta che vengono create cellule aploidi è importante, perché spiega perché i figli degli stessi genitori possono essere così radicalmente diversi, poiché ognuno contiene una diversa miscela di informazioni genetiche. Ploidy spiega anche come funzionano i tratti dominanti e recessivi; con un tratto recessivo, qualcuno deve ereditare un gene in entrambi i set di cromosomi, mentre i tratti dominanti si manifestano quando solo un set contiene il gene.