Il cancro maligno è qualsiasi forma di cancro o crescita che può diffondersi ad altre parti del corpo in un processo chiamato metastasi. È paragonato a escrescenze benigne o tumori che non si diffondono facilmente in altre parti del corpo e possono essere molto più facili da trattare. Maligno può essere definito come progressivo, cattivo e resistente a qualsiasi forma di trattamento, ma non deve essere inteso come necessariamente fatale. Catturate precocemente, molte forme di cancro possono essere trattate attraverso la rimozione dei tumori e misure aggiuntive come la chemioterapia e le radiazioni.
Qualsiasi parte del corpo può ospitare un cancro maligno. Sulla pelle possono formarsi cellule cancerose chiamate melanomi, e queste sono spesso estremamente pericolose. A causa della tendenza della malignità a metastatizzare, le persone possono finire con gruppi cancerosi, spesso chiamati met, in tutto l’interno del corpo. Quando viene identificato un melanoma, le cellule cancerose possono aver invaso gli organi principali e la condizione a volte supera il punto di successo del trattamento. Per questo motivo, e per l’incidenza relativamente comune del cancro della pelle, si consiglia alle persone di informare immediatamente i medici se un neo ha cambiato forma o dimensione o se è apparsa improvvisamente una nuova crescita sulla pelle.
Allo stesso tempo, possono comparire anche tumori benigni sulla pelle e questi sono solitamente chiamati tumori a cellule basali o squamose. Non sono tumori maligni e continueranno a crescere nel tessuto cutaneo. Tali cellule non possono migrare verso altre parti del corpo o all’interno del corpo. Questi tumori della pelle richiedono ancora attenzione e dovrebbero essere rimossi, ma generalmente non sono indicati come causa di morte.
Le forme di cancro maligno non colpiscono solo la pelle. I tumori possono crescere nelle ossa, nei tessuti molli, nel sangue, negli organi o nel cervello e nel tronco cerebrale. La questione nella cura di uno di questi è la velocità con cui il cancro può diffondersi altrove e quanto sia possibile individuare o rimuovere completamente le cellule cancerose. Questo è il motivo per cui quando qualcuno ha il cancro al seno, potrebbe essere raccomandata una mastectomia totale. È un modo per assicurarsi che tutte le cellule vengano rimosse in modo che non si spostino nel corpo e inizino a creare nuovi tumori in altre aree. Oltre alla rimozione chirurgica, gli oncologi di solito raccomandano radiazioni o chemioterapia per uccidere le cellule rimanenti in modo che non si diffondano.
La rimozione di un seno è traumatica e indesiderabile, ma spesso è necessaria. La rimozione del seno, al di là dell’intervento chirurgico, non mette in pericolo la vita, perché un seno non è necessario alla vita, e può invece salvare la vita. Alcuni tipi di cancro maligno invadono organi vitali in modo tale che non possono essere rimossi chirurgicamente senza rischiare la vita. Coloro che sviluppano il cancro ai polmoni o al cervello non hanno sempre la possibilità di un trattamento chirurgico a causa della posizione del tumore e l’unico trattamento potrebbe essere la radioterapia o la chemioterapia. Sfortunatamente, questo trattamento non è sempre efficace e le cellule maligne possono ancora diffondersi, portando infine alla morte.