Il cervello, che significa semplicemente “cervello” in latino, è il termine non tecnico per il telencefalo, la maggior parte del cervello umano – noto anche come emisfero cerebrale. È la parte più recente del cervello ad evolversi e posizionata in cima alle porzioni più evolutivamente antiche del cervello, come il tronco encefalico. Il cervello fa parte del cervello anteriore, che comprende il telencefalo (che significa cervello) e il diencefalo (il talamo e l’ipotalamo). Altre regioni includono il cervelletto e il tronco encefalico.
Un’immagine del cervello è ciò che la maggior parte delle persone immagina quando sentono la parola cervello. Nell’uomo, questa regione è così grande che domina la maggior parte del volume del cervello. Il cervello è suddiviso in quattro parti: il sistema limbico, i gangli della base, il bulbo olfattivo e la corteccia cerebrale. La maggior parte delle macchine neurologiche che implementano le nostre funzioni sensoriali e comportamenti appresi complessi si trovano in queste regioni.
La parte più famosa del cervello è la corteccia cerebrale o la superficie del cervello. La sua caratteristica superficie piegata è emersa come una tattica evolutiva per comprimere il maggior numero di neuroni in uno spazio il più piccolo possibile. La corteccia è divisa in quattro lobi: i lobi parietale, temporale, occipitale e frontale. Tra questi lobi si trovano le aree cerebrali responsabili dell’elaborazione della visione, dell’esecuzione del movimento, del consolidamento dei dati sensoriali, del pensiero astratto e di molte altre importanti funzioni.
Un’altra area del cervello è il bulbo olfattivo. Questa parte filogeneticamente vecchia del cervello elabora informazioni sull’odore e segnali chimici come i feromoni. I gangli della base sono parti del cervello situate in profondità nell’emisfero centrale, costituite dalla cosiddetta “sostanza bianca” in contrapposizione alla “materia grigia” ripiegata sulla superficie del cervello. I gangli basali sono nuclei o punti di transito per segnali elettrici, associati a funzioni motorie e di apprendimento.
Il sistema limbico è un’altra porzione del cervello ed è associato alle emozioni. Parti del sistema limbico spesso discusse includono l’ippocampo, essenziale per la memoria, e l’amigdala, che media emozioni come la paura e l’ansia. In parole povere, puoi pensare al cervello come a tutto il cervello tranne che al cervelletto e al tronco encefalico.