Il ciclo di Krebs si riferisce a una complessa serie di reazioni chimiche che producono anidride carbonica e adenosina trifosfato (ATP), un composto ricco di energia. Il ciclo avviene essenzialmente collegando due coenzimi di carbonio con composti di carbonio; il composto creato passa quindi attraverso una serie di cambiamenti che producono energia. Questo ciclo si verifica in tutte le cellule che utilizzano l’ossigeno come parte del loro processo di respirazione; questo include quelle cellule di creature del regno animale superiore come gli umani. L’anidride carbonica è importante per vari motivi, il principale è che stimola la respirazione, mentre l’ATP fornisce alle cellule l’energia necessaria per la sintesi delle proteine dagli amminoacidi e la replicazione dell’acido desossiribonucleico (DNA); entrambi sono vitali per l’approvvigionamento energetico e per la continuazione della vita. In breve, il ciclo di Krebs costituisce la scoperta della maggiore fonte di energia in tutti gli organismi viventi.
Scoperta
Il ciclo di Krebs, noto anche come ciclo dell’acido tricarbossilico (TCA), fu riconosciuto per la prima volta nel 1937 dall’uomo da cui prende il nome, il biochimico tedesco Hans Adolph Krebs. La sua ricerca molto dettagliata ed estesa nel campo del metabolismo cellulare e altri sforzi scientifici gli è valso il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 1953. I contributi di Krebs ai campi della scienza e della medicina sono sostanziali; oltre al ciclo dell’acido citrico, nel 1932 Krebs identificò anche il ciclo dell’urea.
funzioni
All’interno del ciclo di Krebs, l’energia sotto forma di ATP è solitamente derivata dalla scomposizione del glucosio, sebbene anche i grassi e le proteine possano essere utilizzati come fonti di energia. Poiché il glucosio può passare attraverso le membrane cellulari, trasporta energia da una parte all’altra del corpo. Il ciclo di Krebs colpisce tutti i tipi di vita ed è, in quanto tale, la via metabolica all’interno delle cellule. Questo percorso converte chimicamente carboidrati, grassi e proteine in anidride carbonica e converte l’acqua in energia utile.
Il ciclo di Krebs è il secondo stadio della respirazione aerobica, il primo è la glicolisi e l’ultimo è la catena di trasporto degli elettroni; il ciclo è una serie di fasi che ogni cellula vivente deve subire per produrre energia. Gli enzimi che determinano il verificarsi di ogni fase del processo sono tutti localizzati nella “centrale energetica” della cellula; negli animali, questa centrale elettrica sono i mitocondri; nelle piante sono i cloroplasti; e nei microrganismi, può essere trovato nella membrana cellulare. Il ciclo di Krebs è anche conosciuto come ciclo dell’acido citrico, perché l’acido citrico è il primissimo prodotto generato da questa sequenza di conversioni chimiche, ed è anche rigenerato alla fine del ciclo.