Un battito cardiaco ectopico è, in termini semplici, un battito cardiaco irregolare e un ritmo caratterizzato da battiti saltati o extra. È una leggera variazione in quello che sarebbe un ritmo e un battito cardiaco altrimenti normali. Altri termini per un battito cardiaco ectopico includono extrasistole, battito ventricolare prematuro (PVB), contrazione ventricolare prematura e battiti prematuri.
Questa condizione, sebbene sia un’anomalia, generalmente non riceve la preoccupazione che ricevono altre anomalie che coinvolgono il battito cardiaco e i ritmi perché di solito è innocua. Potrebbe, tuttavia, essere un segno dello sviluppo di una condizione cardiaca più grave, in particolare se sono presenti altri sintomi e segni. Un battito cardiaco ectopico può essere sperimentato senza una provocazione evidente o una causa ovvia, specialmente negli adulti. I bambini, a meno che non soffrano di malattie cardiache congenite, molto raramente hanno ritmi o battiti cardiaci irregolari.
Ci sono momenti in cui c’è un indizio su cosa potrebbe causare un battito cardiaco ectopico in un adulto. Problemi chimici nel sangue e qualsiasi problema o condizione che interferisca con un sufficiente apporto di sangue ossigenato al cuore possono causare questo tipo di irregolarità nel ritmo e nei battiti. Altre cause sono legate alla dieta e allo stile di vita. Ad esempio, un battito cardiaco ectopico è aggravato da caffeina, droghe illegali, alcuni farmaci da prescrizione, fumo e consumo di bevande alcoliche. Le persone che soffrono di questo o di qualsiasi altro tipo di disturbo cardiaco sono fortemente incoraggiate a nutrirsi con una dieta sana evitando sostanze nocive, compreso il fumo passivo.
I sintomi del battito cardiaco ectopico includono sensazioni di battito mancato e battiti occasionali che sono insolitamente forti. Un segno di questa condizione è un polso irregolare. Alcune persone, tuttavia, non manifestano alcun sintomo e le letture della pressione sanguigna tendono a rimanere normali a meno che la pressione sanguigna alta o bassa non sia già stata confermata in un’occasione precedente. Coloro che hanno sintomi sono incoraggiati a consultare un medico per verificare che non stia avvenendo nient’altro che un battito cardiaco ectopico.
Gli esami fisici potrebbero non rivelare la presenza di un battito cardiaco ectopico, il che è comprensibile considerando che l’irregolarità nei battiti potrebbe non verificarsi durante l’esame. Altri test, tuttavia, potrebbero essere ordinati per confermare tale sospetto. Questi test includono il monitoraggio cardiaco ambulatoriale continuo, l’angiografia coronarica e le letture ottenute dall’uso di un elettrocardiogramma (ECG). È importante che i medici scoprano se c’è una causa alla base del ritmo cardiaco e dei battiti cardiaci irregolari, soprattutto se la condizione persiste o è accompagnata da disagio.