Il cortisolo è un ormone dello stress prodotto dalle ghiandole surrenali. Produrre troppo o troppo poco di questo ormone può causare disturbi che disturbano la salute del paziente, come la sindrome di Cushing o il morbo di Addison. La misurazione dei livelli di cortisolo è una parte importante della diagnosi di queste condizioni e del monitoraggio del loro trattamento. Il test dei livelli di cortisolo salivare, piuttosto che i livelli di cortisolo nel sangue o nelle urine, sta diventando sempre più popolare tra i professionisti medici perché potenzialmente causa meno stress e può essere fatto a casa.
La produzione di ormoni è molto complessa. Il cortisolo si trova in tutto il corpo, ma è prodotto dalle ghiandole surrenali. È uno degli ormoni dello stress e viene prodotto a livelli più elevati negli individui inclini allo stress. Oltre a fattori che contribuiscono come il lavoro e le emozioni, è anche prodotto a livelli maggiori da persone che lavorano nei turni di prima mattina.
Nella maggior parte delle persone, i livelli di cortisolo diminuiscono durante il sonno e aumentano dopo il risveglio. La luce influenza questo modello di produzione di ormoni. I livelli di cortisolo nella saliva, noti anche come livelli di cortisolo salivare, sono più alti quando gli individui si svegliano alla luce rispetto all’oscurità. Inoltre, le persone mattiniere hanno livelli più alti al mattino rispetto ai nottambuli.
Le alterazioni dei livelli di cortisolo possono avere effetti profondi sulla fisiologia di una persona. Tradizionalmente, questo ormone è stato monitorato mediante esami del sangue e delle urine. È stato riscontrato che i livelli nella saliva sono correlati bene con i livelli nel sangue. Il test viene utilizzato più frequentemente per determinare i livelli di questo ormone.
Un vantaggio di questo tipo di misurazione è che può essere eseguita in casa. Ciò elimina uno strato di stress dall’essere in uno studio medico o in un laboratorio che potrebbe potenzialmente influenzare i risultati del test. Inoltre, semplifica l’esecuzione di più test nel corso di una giornata.
I livelli di cortisolo salivare possono essere troppo alti o troppo bassi. La presenza di una quantità eccessiva di ormoni nei fluidi corporei è spesso dovuta a un disturbo noto come sindrome di Cushing. Questo disturbo è dovuto a una sovrapproduzione di cortisolo da parte delle ghiandole surrenali. Oltre a interrompere la quantità complessiva di ormone prodotto, questa sindrome modifica anche il modello di produzione dell’ormone. Le classiche differenze mattina/notte del cortisolo salivare non si osservano più.
Al contrario, alcuni altri pazienti producono livelli inadeguati di questo ormone. Ciò può essere dovuto a danni alle ghiandole surrenali. In questo caso, i test del cortisolo salivare mattina e sera rivelano bassi livelli dell’ormone. Questa condizione è nota come malattia di Addison.