La consulenza pastorale è una forma di consulenza psicologica che incorpora la spiritualità nel trattamento terapeutico. L’obiettivo di questo tipo di psicoterapia è affrontare una varietà di bisogni psicologici sottostanti da una prospettiva basata sulla fede. Gli Stati Uniti hanno un movimento di consulenza pastorale molto ampio e attivo e servizi simili sono offerti in molte altre regioni del mondo, di solito nel contesto dei ministeri cristiani, sebbene i consiglieri pastorali possano essere musulmani, buddisti, ebrei, indù o associati a un numero qualsiasi di altre fedi.
Nelle regioni in cui i consiglieri pastorali sono certificati da organizzazioni professionali o governative, di solito sono officianti religiosi pienamente ordinati che hanno anche studiato psicoterapia. Ciò può richiedere un certo numero di anni di istruzione, con almeno tre anni in un seminario e da quattro a otto anni per ottenere la certificazione professionale come terapisti. In altre aree, il consigliere pastorale potrebbe non avere una certificazione e un accreditamento specifici, nel qual caso la loro idoneità a esercitare come consulenti può variare considerevolmente, il che rende una buona idea cercare persone autorizzate come consulenti quando si cercano consulenti pastorali.
Il concetto di consulenza pastorale è una conseguenza naturale dell’idea che gli officianti religiosi dovrebbero prendersi cura dei loro greggi, fornendo sostegno, consiglio e consiglio alle persone di tutti i ceti sociali. Incorpora sia credenze religiose profondamente radicate che gli ultimi progressi della psicologia in modo che le persone che cercano l’accesso alla consulenza abbiano il beneficio della spiritualità e della psicoterapia nel loro trattamento. I consulenti pastorali possono fornire assistenza alle persone alle prese con una varietà di problemi psicologici, tra cui depressione, stress o crisi di fede, e possono anche offrire servizi alle coppie e alle famiglie.
In genere, le persone devono pagare per i servizi di consulenza pastorale, anche se è possibile utilizzare una tariffa decrescente per garantire che la consulenza sia accessibile a tutti. I consulenti pastorali possono anche scegliere di lavorare come volontari in luoghi come scuole e comunità a rischio per fornire i servizi di consulenza necessari. Nelle aree in cui i consulenti pastorali sono anche terapisti certificati, le compagnie assicurative possono accettare di pagare per la consulenza, supponendo che i servizi di salute mentale siano inclusi in un piano di assicurazione sanitaria.
Le persone non devono necessariamente appartenere alla chiesa a cui è affiliato un consigliere pastorale. Alcune persone possono scegliere di esplorare la consulenza pastorale perché stanno lottando con questioni spirituali che ritengono non possano essere affrontate da un consulente regolare, indipendentemente dal fatto che appartengano o meno a una particolare chiesa o fede. Altri potrebbero preferire cercare un consulente che condivida la loro fede religiosa. I consulenti pastorali generalmente non allontanano i clienti sulla base della fede o della frequenza in chiesa.