Il disagio emotivo si riferisce all’angoscia e alla sofferenza mentale. Secondo la legge sulla responsabilità civile negli Stati Uniti, tale disagio mentale può essere motivo per recuperare i rimedi quando è causato da determinate azioni inflitte da un altro individuo, sebbene tali azioni debbano generalmente essere intenzionali o negligenti affinché i danni vengano riconosciuti. Ci sono molte cose che una persona può sperimentare che possono essere classificate come stress emotivo, tra cui paura, shock e umiliazione.
I danni per questa forma di disagio sono spesso richiesti nei casi in cui si sono verificati danni personali, quindi molte persone credono erroneamente che i danni emotivi verranno assegnati solo in caso di danni fisici. Un tempo era così che generalmente funzionava la legge, ma in molti stati degli Stati Uniti non è più necessario il danno fisico per vincere un caso del genere. In California, ad esempio, i danni possono essere risarciti quando c’è un disagio mentale estremo, oltraggioso e intenzionale inflitto a un’altra persona, anche quando non c’è danno fisico. Esempi di casi in cui possono essere avviati casi per questi motivi includono molestie sessuali, falsa detenzione e stalking.
Ci sono molti casi nella vita quotidiana in cui le persone fanno cose per disturbare la tranquillità di altri individui, ma questo da solo non significa che una persona abbia una valida richiesta di rimedi. La giurisprudenza ha stabilito che i giudici considerano comunemente un certo grado di angoscia mentale come parte della normale interazione tra i membri della società. Ad esempio, le persone comunemente minacciano o insultano gli altri e, sebbene queste azioni siano spiacevoli, non sempre sono motivo di querela.
In genere, i danni vengono concessi solo nei casi in cui l’angoscia mentale è grave. La gravità è spesso testata e considerata in base a diverse caratteristiche, tra cui l’intensità dell’angoscia o della sofferenza e la quantità di tempo per cui è durata. I reclami possono anche essere sottoposti a un test di “persona ragionevole”, in base al quale si considera come si sarebbe comportata qualsiasi persona ragionevole nella situazione dinanzi al tribunale.
Il disagio emotivo può essere molto difficile da dimostrare, motivo per cui la maggior parte delle affermazioni è stata limitata a incidenti che includevano anche danni fisici. In questi casi, può essere più facile convincere un giudice o una giuria che si sono verificate anche sostanziali inflizioni mentali. Quando non vi è alcun danno fisico, il caso spesso affronta sfide simili a quelle che dovrebbe affrontare un procedimento penale in assenza di prove fisiche. In alcuni casi, è necessario fare affidamento sulla testimonianza di esperti di salute mentale.