La custodia cautelare è una forma di detenzione in cui una persona viene trattenuta in una struttura governativa in attesa di procedimenti legali come un processo. Le persone in stato di detenzione sono di solito trattenute nelle carceri invece che nelle carceri, o sono trattenute in strutture di custodia cautelare specializzate. Questi prigionieri non sono colpevoli di alcun crimine e non sono trattati come delinquenti, anche se sono privati della loro libertà e di solito hanno le loro attività limitate durante la detenzione per motivi di sicurezza.
Ci sono due ragioni per cui qualcuno può essere trattenuto in custodia cautelare. La prima ragione è l’impossibilità di permettersi la cauzione. A volte la cauzione è troppo alta perché qualcuno possa permettersela o un garante della cauzione non sottoscriverà un legame per consentire a qualcuno di essere libero su cauzione. In queste situazioni, le persone devono rimanere in detenzione perché non possono pagare la cauzione per essere rilasciate. Questo motivo per rimanere in detenzione è comune a molti immigrati privi di documenti, che potrebbero avere difficoltà a contattare familiari e amici per richiedere assistenza per la cauzione.
Il secondo motivo è una negazione della cauzione. La cauzione può essere negata ai prigionieri accusati per una serie di motivi, che vanno dalle preoccupazioni per la loro sicurezza se vengono rilasciati alla convinzione che il prigioniero sia a rischio di fuga e non tornerà per procedimenti legali. In questi casi, il giudice di solito spiega perché il detenuto non può essere rilasciato su cauzione e l’avvocato del detenuto può presentare una controargomentazione nel tentativo di ottenere un rilascio su cauzione.
Le persone in custodia cautelare sono in attesa di procedimenti legali. Vengono periodicamente allontanati dalla detenzione per udienze e altri eventi relativi ai loro casi, e vengono anche portati in tribunale per il processo stesso. Hanno anche il diritto di accedere a un avvocato e di incontrarsi privatamente. Alcune strutture hanno anche biblioteche legali che i detenuti possono utilizzare durante la ricerca sui loro casi in modo che possano saperne di più sul processo legale e sulle specificità dei propri casi.
A livello globale, la custodia cautelare è una questione molto controversa. In alcune nazioni, il numero di persone detenute in attesa di procedimenti legali è maggiore del numero di persone che sono state effettivamente condannate e condannate al carcere. La custodia cautelare contribuisce in modo significativo al sovraffollamento delle carceri in nazioni in cui numerose persone attendono le udienze e le persone possono aspettare anni prima che inizino i procedimenti legali. Alcuni governi sono stati accusati di aver utilizzato la custodia cautelare per imprigionare persone a tempo indeterminato senza processo.