Il disturbo bipolare, precedentemente noto come malattia maniaco-depressiva, è un disturbo biologico del cervello che provoca sbalzi d’umore psicologici ed emotivi estremi. Questi sbalzi d’umore sono così gravi che, se non trattati, spesso diventano un ostacolo per vivere una vita normale e felice. Questo disturbo colpisce tutti gli aspetti della vita di una persona, dalla famiglia alle amicizie e al lavoro.
Mentre tutti attraversano periodi di alti e bassi, il disturbo bipolare amplifica e intensifica questi alti e bassi fino all’estremo. Una persona che soffre di questa condizione non si sente solo “blu”, ma completamente senza speranza, inefficace e non vitale. Questi sentimenti di intensa depressione spesso portano a pensieri suicidi o all’ossessione per il suicidio.
Anche la fine maniacale o “alta” del bipolare esagera grossolanamente la realtà. Estrema energia ed esuberanza, visioni di grandiosità e delusioni di essere onnipotenti sono comuni. Sebbene la persona possa sentirsi autorizzata, i dividendi pratici sono rari. Le idee corrono attraverso la mente e la messa a fuoco è limitata o impossibile. La personalità è spesso insolitamente verbosa, autocelebrativa e sessualmente aggressiva o promiscua in situazioni e circostanze inappropriate.
Mentre le persone vicine al malato spesso scambiano i minimi del disturbo bipolare per comuni episodi depressivi, gli alti possono essere più allarmanti. Una persona in preda a uno sbalzo d’umore maniacale può apparire psicotica al punto da essere potenzialmente erroneamente diagnosticata come schizofrenica.
Coloro che soffrono di disturbo bipolare attraversano la vita da uno stato all’altro. Tra gli stati maniacali e depressivi, c’è spesso un periodo di normalità. Per alcuni, l’umore maniacale potrebbe essere meno pronunciato dell’umore depressivo. Anche i periodi di tempo per i cicli completati variano e un ciclo potrebbe richiedere una settimana o più, oppure qualcuno potrebbe sperimentare molti cicli in un solo giorno. Questo è indicato come ciclo rapido.
Gli esperti medici riferiscono che il disturbo bipolare può verificarsi in qualsiasi fascia di età. I figli di genitori con la condizione che lo sviluppano da soli tendono a un ciclo rapido, a volte rendendo difficile la diagnosi sullo sfondo di altri problemi comportamentali dell’infanzia. Fortunatamente, ci sono molte opzioni di trattamento per il disturbo. I farmaci stabilizzatori dell’umore, la terapia verbale e altri regimi possono fare la differenza tra vivere la vita sulle montagne russe e ritrovare la capacità di essere stabili e felici. Il trattamento è in corso, poiché il disturbo non viene curato ma gestito.
Sebbene gli scienziati non sappiano ancora cosa causa il disturbo bipolare, riconoscono che è tramandato nelle famiglie. Una componente genetica è probabilmente parte di una più ampia interazione di vari fattori, poiché le prove suggeriscono che non è solo genetica. Un gemello, ad esempio, potrebbe avere la malattia, mentre l’altro no.
Milioni di persone soffrono di disturbo bipolare. Secondo il National Institute for Mental Health (NIMH) negli Stati Uniti, ne è colpito circa l’1% della popolazione americana. Alcuni personaggi famosi che hanno parlato apertamente di averlo sono Anna Marie “Patty” Duke, Linda Hamilton, Jean-Claude VanDamme, Kristy McNichol, Dick Cavett e Buzz Aldrin.
Le minacce oi discorsi di suicidio dovrebbero essere sempre presi sul serio. Chiunque soffra di stati d’animo estremi o depressione dovrebbe consultare un medico senza indugio.