Un dolcificante artificiale sostituisce lo zucchero, di solito con meno calorie. Può anche essere adatto a persone con determinate restrizioni dietetiche, come il diabete, omettendo il saccarosio. Questi tipi di edulcoranti sono un tipo di sostituto dello zucchero, ma generalmente i sostituti dello zucchero includono sia sostituti naturali, come l’agave, sia dolcificanti, come l’aspartame.
Molte persone notano una differenza sia nel gusto che nella sensazione quando usano un dolcificante artificiale, ed è raro trovarne uno esistente come sostituto perfetto dello zucchero reale. A volte un certo numero di edulcoranti verrà utilizzato insieme o con altri agenti aromatizzanti, per cercare di creare un gusto più simile allo zucchero naturale. La consistenza di un dolcificante può anche essere resa più simile allo zucchero reale aggiungendo una sorta di agente di carica, per dargli un peso più simile.
Esistono cinque principali edulcoranti artificiali che sono stati approvati per l’uso negli Stati Uniti e si trovano in molti alimenti e bevande. Questi sono: aspartame, acesulfame potassio, neotame, saccarina e sucralosio. Tutti e cinque esistono anche con nomi di marchi diversi. Ad esempio, l’aspartame può essere trovato in vendita come NutraSweet ™, così come il neotame, mentre l’acesulfame di potassio può essere trovato in vendita come Nutrinova ™.
Una grande spinta nel mercato globale verso il dolcificante artificiale è il risultato dell’economia di base. Produrre questo tipo di dolcificante è molto, molto più economico della coltivazione e del raffinamento di zucchero o altri dolcificanti naturali, consentendo un margine di profitto molto più ampio per i produttori. Di conseguenza, molte aziende stanno spingendo le loro linee di dieta, che usano dolcificanti artificiali invece di zucchero reale, dal momento che guadagnano molto di più da ogni unità venduta. Allo stesso tempo, anche i margini di profitto per i produttori di dolcificanti artificiali sono molto elevati, quindi spingono costantemente i loro prodotti sui produttori di alimenti e bevande.
L’aspartame è il dolcificante artificiale più usato al mondo. Fu scoperto per la prima volta nel 1965 e il brevetto alla fine andò alla Monsanto. Fu scoperto per caso, alla ricerca di un farmaco antiulcera. Quando lo scienziato ne versò un po ‘su se stesso, lo leccò e notò che era dolce. L’aspartame è un dolcificante eccellente perché è circa duecento volte più dolce dello zucchero stesso. L’aspartame è stato al centro di una controversia sanitaria fin dai primi anni ’80, quando fu approvato dalla FDA per il consumo umano, nonostante una serie di studi che suggerivano un legame tra il suo consumo e la generazione di tumori cerebrali.
Il sucralosio sta rapidamente sfidando l’aspartame, poiché i processi per crearlo diventano più raffinati e il suo prezzo diminuisce rapidamente. È circa seicento volte più dolce dello zucchero e ha ottenuto l’approvazione della FDA dal 1998. Sebbene ci siano alcune preoccupazioni per la salute riguardo al sucralosio, la maggior parte delle controversie sul sucralosio come un dolcificante artificiale proviene da uno slogan usato da Splenda ™, “ A base di zucchero, quindi ha il sapore dello zucchero. ” L’industria dello zucchero negli Stati Uniti ha portato l’azienda in tribunale diverse volte per quello slogan, poiché come dolcificante il sucralosio è prodotto solo tangenzialmente dallo zucchero.