Los Angeles, o LA, è una delle città più antiche del Nord America. Mentre la data di fondazione ufficiale è il 1781, Los Angeles esiste da molto più tempo. Nella zona sono state rinvenute ossa umane risalenti al 13000 a.C., compresi i resti dell’Uomo di Arlington, il più antico insieme di ossa umane mai trovato in Nord America.
I primi abitanti della zona furono nativi americani, come la tribù Tongva, che si trovava lì molto prima dell’arrivo degli esploratori spagnoli nel 1542. Dopo un breve scambio tra esploratori e gente del posto, la California non vide più europei fino alla fine del XVIII secolo. A quel punto, i missionari avevano stabilito la Missione San Gabriel Arcángel vicino a quella che oggi è conosciuta come la Valle di San Gabriel. Con solo 18 abitanti originari, l’insediamento rimase sconosciuto fino a quando il re Carlo III di Spagna ordinò la fondazione di una città nella zona.
La città fu chiamata “El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de los Ángeles del Río de Porciúncula” e rimase piccola nonostante gli sforzi per farne un centro di allevamento di bestiame. Nel 1790, la popolazione era cresciuta fino a poco più di 130 abitanti. Poiché Los Angeles all’epoca faceva parte del Messico, la maggior parte della popolazione locale era costituita da coloni di razza mista (mulatti e negri) che stavano cercando un modo per iniziare una vita lontano dai problemi razziali che affliggevano le grandi città.
Prima che la guerra messicano-statunitense finisse nel 1848, le truppe degli Stati Uniti avevano già preso il controllo di Los Angeles e represso diverse rivolte e tentativi di raid. Los Angeles è stata ufficialmente costituita come città il 4 aprile 1850, con una popolazione esistente che raggiungeva i 1,610 abitanti.
La corsa all’oro ha portato migliaia di avventurieri nell’area, ma la maggior parte di loro non stava cercando di stabilirsi. L’arrivo di queste persone, tuttavia, ha migliorato il commercio locale, in particolare per gli allevatori di bestiame, che si sono arricchiti nonostante il mercato mutevole. Dopo la fine dell’era della corsa all’oro, le persone si stabilirono a Los Angeles e nell’area circostante e la popolazione crebbe del 300 percento nel corso di un decennio.
Dopo il 1900, la popolazione di Los Angeles è cresciuta a un ritmo impressionante, raggiungendo quasi i quattro milioni nel 2016. A causa della sua storia, Los Angeles rimane una delle città più diverse dal punto di vista razziale degli Stati Uniti.