Il frisone si riferisce a un gruppo di lingue di origine germanica. Il frisone moderno è parlato nei Paesi Bassi ed è una delle due lingue ufficiali dei Paesi Bassi. È anche una lingua minoritaria in Germania. È anche uno dei due parenti stretti dell’anglosassone, o inglese antico, che costituisce la base per la maggior parte della lingua inglese.
Sebbene questa lingua possa essere un parente dell’anglosassone, un oratore inglese moderno non può capire la maggior parte delle parole frisone. Sia gli oratori moderni danesi che olandesi possono riconoscere alcune parole a causa del contatto durante la Lega Anseatica, sebbene le lingue non siano direttamente correlate.
Ci sono tre diverse varietà di Frisone. Il più comunemente parlato nei Paesi Bassi è il frisone occidentale. In Germania, le frisone orientali e settentrionali sono le più usate. Ogni lingua può avere diversi dialetti. Alcuni di questi dialetti non sono più usati o parlati e alcuni sono considerati lingue in via di estinzione perché sono rimasti pochi parlanti.
La facilità di comprensione di un dialetto rispetto a un altro dipende dalle differenze dialettiche e anche dal grado di varietà tra i tre tipi. Infatti nella maggior parte dei casi un parlante di un dialetto non sarebbe in grado di capire un parlante di un altro. Così alcuni linguisti ritengono che le tre varianti siano in realtà tre lingue separate e dovrebbero essere descritte come tali.
Ci sono pochi esempi di letteratura frisone in una qualsiasi delle tre varietà. Nessuna scrittura esiste prima del 1200. Gysbert Japix è considerato il poeta frisone più noto con opere pubblicate nel XVII secolo. Ha sostenuto un ritorno alla scrittura nella lingua, che è stata seguita da poeti successivi e potrebbe aver contribuito a preservare la lingua nei Paesi Bassi. Molto spesso, tuttavia, la lingua usata per scrivere nei Paesi Bassi era ed è l’olandese, poiché l’olandese è stato nominato lingua ufficiale alla fine del XV secolo.