Il fumo a catena si riferisce generalmente a individui che fumano frequentemente. Una definizione più accurata è qualcuno che fuma una sigaretta dopo l’altra, spesso usando la vecchia sigaretta per accenderne una nuova. Il fumo a catena si riferisce più spesso alle sigarette, ma può includere pipe e sigari.
Il fumo a catena è spesso un segno di dipendenza. Le dipendenze da fumo, come tutte le dipendenze, sono difficili da battere. La nicotina è la sostanza chimica che provoca dipendenza stimolando i centri del piacere del cervello a più livelli. Mentre gli effetti del fumo sono a un livello molto più basso rispetto ad altre droghe che creano dipendenza, i consumatori svilupperanno una tolleranza che consente loro di assumere maggiori quantità di nicotina senza ammalarsi. Il fumo a catena offre all’utente una fonte costante di nicotina che gli utenti trovano calmante e stimolante allo stesso tempo.
La maggior parte dei fumatori, compresi quelli coinvolti nel fumo a catena, vuole smettere. In effetti, si stima che coloro che alla fine riescono a smettere abbiano provato fino a sette volte prima di smettere definitivamente. I non fumatori dovrebbero capire che il fumo non è un’abitudine, è una dipendenza.
La nicotina, la causa della dipendenza dal fumo, è un insetticida e crea dipendenza quanto l’eroina o la cocaina. Nonostante questo, non è cancerogeno. Tumori, malattie cardiovascolari, malattie coronariche e altre malattie circolatorie sono causate dal consumo di tabacco, catrame e monossido di carbonio nelle sigarette.
I fattori fisici e psicologici giocano un ruolo importante nella dipendenza dal fumo. La nicotina agisce sul cervello interrompendo il normale flusso di informazioni. Il cervello contrasterà questa interruzione, ma l’adattamento è spesso lento. Senza nicotina il cervello ha bisogno di tempo per tornare alle normali funzioni. Questo periodo di adattamento è chiamato sindrome da astinenza.
I fattori psicologici si verificano anche nel tempo quando un fumatore impara quando e come fumare per ottenere il massimo effetto dalla nicotina. Il fumo a catena spesso condiziona i fumatori a sentire che l’atto stesso di fumare è una fonte costante di piacere e sollievo. Questo può rendere ancora più difficile smettere.
Nonostante le probabilità, smettere è la cosa più salutare che un fumatore possa fare. Infatti i benefici dello smettere si vedono già a 20 minuti dall’ultima sigaretta fumata. I fumatori che riescono a smettere prima o dopo i 40 anni riducono il rischio di cancro fino al 90%. La crescente industria di prodotti alla nicotina più sicuri, che forniscono la soluzione di cui i fumatori hanno bisogno, significa che nessun fumatore dovrebbe soffrire dei numerosi problemi di salute associati al fumo.