I dispositivi adattivi sono apparecchiature o tecnologie utilizzate da persone con limitazioni fisiche o disabilità per aiutarle a condurre una vita il più indipendente possibile. Questi dispositivi possono migliorare la mobilità e il livello di funzionalità di una persona, nonché la capacità di svolgere attività quotidiane, come vestirsi, lavarsi e mangiare. I dispositivi adattivi o di assistenza possono essere utilizzati per aiutare le persone a sentire, vedere e comunicare. Gli studenti con disabilità possono utilizzare le tecnologie adattive per aiutarli ad accedere alle informazioni, partecipare alle attività in classe e completare i compiti.
Gli ausili che migliorano la capacità di una persona di spostarsi da un luogo all’altro sono tipi comuni di dispositivi adattivi. Bastoni, stampelle e deambulatori aiutano le persone con dolori articolari o problemi di equilibrio a camminare in sicurezza e per lunghe distanze e gli scooter elettrici possono essere utilizzati per commissioni e attività all’aperto. Per le persone che non sono deambulanti, le sedie a rotelle possono essere dotate di tecnologie adattive, come ruote o telai specializzati, che consentono agli utenti di praticare sport o muoversi su superfici irregolari. Le carrozzine elettriche possono essere attrezzate per la propulsione mediante piccoli movimenti della testa o flusso d’aria controllato attraverso la bocca. Gli ausili di posizionamento e i sistemi di seduta possono essere progettati per massimizzare la funzionalità e il comfort.
I dispositivi adattivi possono semplificare la vita alle persone che hanno problemi con le attività quotidiane, come fare il bagno, vestirsi o preparare i pasti. Ci sono strumenti e gadget per indossare calze o abbottonare camicie. Maniglioni e sedie da doccia in bagno rendono il bagno più sicuro e più gestibile per molte persone. Le vittime di ictus con mobilità limitata su un lato, ad esempio, possono utilizzare dispositivi adattivi che consentono loro di aprire lattine e tagliare il cibo in modo indipendente.
I dispositivi adattivi comuni utilizzati da persone con problemi di vista o udito includono lenti correttive, macchine per la lettura, apparecchi acustici e dispositivi di telescrivente per non udenti/telescriventi (TTD/TTY). Schede di comunicazione e dispositivi di output vocale sono disponibili per le persone che non utilizzano la voce standard per comunicare. Con l’avvento della tecnologia assistita da computer, le persone con difficoltà di comunicazione hanno anche molte altre opzioni a loro disposizione, inclusi programmi per computer accessibili, schermi tattili e dispositivi di puntamento azionati dai movimenti oculari.
La varietà di dispositivi adattivi ora disponibili ha aiutato le persone a massimizzare la loro capacità funzionale attraverso lo spettro di età e disabilità. I bambini con disabilità possono andare a scuola con i loro coetanei. Con l’aiuto di dispositivi adattivi, adulti e anziani possono godere di una partecipazione attiva nelle loro comunità e di una continua indipendenza a casa.