Il reflusso biliare è una condizione potenzialmente grave che si verifica quando il flusso biliare all’interno del sistema digestivo superiore viene compromesso. Presentandosi spesso con reflusso acido, i sintomi del reflusso biliare causano infiammazione e disagio allo stomaco. Il trattamento di solito prevede la somministrazione di farmaci per alleviare i sintomi. Presentazioni gravi di reflusso biliare possono richiedere un intervento chirurgico per prevenire ulteriori danni al sistema digestivo superiore.
Per favorire la digestione, il fegato produce una sostanza acida nota come bile, che rimane nella cistifellea finché non è necessaria per metabolizzare il cibo digerito. La valvola pilorica, situata tra il dotto biliare e il duodeno, funge da principale affluente che controlla il flusso biliare nel sistema digestivo superiore. Quando la valvola pilorica non funziona correttamente, il conseguente flusso all’indietro della bile in eccesso può causare infiammazione dello stomaco. Se il risucchio della bile è sufficiente e lo sfintere esofageo non funziona correttamente, possono verificarsi anche infiammazione ed erosione esofagea. Nella maggior parte dei casi, le persone che hanno subito un intervento chirurgico al tratto gastrointestinale o sono state diagnosticate un’ulcera peptica hanno una probabilità significativamente maggiore di sviluppare reflusso biliare.
Gli individui sintomatici riceveranno generalmente una diagnosi di reflusso biliare dopo la somministrazione di test diagnostici approfonditi. I test di imaging, inclusa un’endoscopia, sono solitamente impiegati per valutare le condizioni del proprio sistema digestivo superiore controllando i segni di infiammazione e ulcerazione. A causa del rischio associato di cancro esofageo, è possibile anche prelevare campioni di tessuto dall’esofago per verificare la presenza di marcatori indicativi di malignità.
Gli individui con questa condizione sperimenteranno spesso segni e sintomi modellati che possono essere facilmente scambiati per quelli associati al reflusso acido. Di solito, qualcuno con reflusso biliare sperimenterà disagio addominale accompagnato da episodi ricorrenti di bruciore di stomaco. Alcuni individui possono sviluppare sensazioni di nausea o mostrare raucedine. A causa della spiacevolezza dei sintomi, gli individui possono persino modificare le proprie abitudini alimentari per evitare l’insorgenza dei sintomi, che può causare una perdita di peso involontaria.
I sintomi del reflusso biliare non devono essere ignorati a causa dei gravi rischi di complicanze. Coloro che manifestano sintomi cronici sono considerati a maggior rischio di sviluppare gastrite o infiammazione dello stomaco e malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). Un danno esofageo esteso può anche contribuire allo sviluppo di stenosi esofagea e tumori maligni.
Generalmente, le persone con reflusso biliare sperimenteranno sollievo con l’uso di farmaci prescritti progettati per inibire la produzione e il reflusso biliare. Possono essere somministrati farmaci, come l’acido ursodesossicolico, per favorire la digestione e alleviare il disagio addominale. Coloro che mostrano gravi sintomi di reflusso possono subire un intervento chirurgico. Una procedura comune nota come chirurgia di diversione comporta il reindirizzamento del flusso biliare dallo stomaco all’intestino inferiore. Gli individui con danno esofageo possono subire una procedura chirurgica nota come fundoplicatio per aumentare la pressione esofagea inferiore, inibendo così il reflusso di acido dallo stomaco nell’esofago.